Không lâu sau khi giành quyền trở lại La Liga, với thành tích vô địch giải Segunda (hạng Nhì), Betis đã thành công trong việc chiêu mộ Rafael van der Vaart. Đây là một cú hích quan trọng đối với đội bóng thành Sevilla.
Người hâm mộ bóng đá Tây Ban Nha vẫn chưa thể quên Van der Vaart. Mùa hè 2008, ở tuổi 25, Van der Vaart được Real Madrid mua về với giá 13 triệu EUR. Anh được kỳ vọng sẽ mang đến sức mạnh cho CLB hoàng gia. Real Madrid đã rất ấn tượng với thành tích 21 bàn của Van der Vaart trong mùa 2007-2008 với Hamburg. Thành tích này chỉ thua kỷ lục 22 bàn của anh cho Ajax mùa 2002-2003.
Sự hiện diện của Van der Vaart nâng số cầu thủ Hà Lan ở Santiago Bernabeu lên 5 người. Trước đó, Real đã sở hữu Ruud van Nistelrooy, Arjen Robben, Wesley Sneijder và Royston Drenthe. Cũng trong mùa giải 2008-2009, ở kỳ chuyển nhượng mùa đông, Klaas-Jan Huntelaar là người Hà Lan thứ 6 đến với Real.
Van der Vaart trở lại với La Liga để khoác áo Betis.
Mùa hè 2010, với việc Real mời Jose Mourinho về quản lý, Van der Vaart nằm trong số những cầu thủ bị thanh lý. Cùng với Van der Vaart còn có đội trưởng Raul Gonzalez và đội phó Guti (đều bị chấm dứt hợp đồng). Real bán tiền vệ người Hà Lan sang Tottenham với giá 11 triệu EUR.
Trong 2 mùa với Real, Van der Vaart thi đấu 73 trận và ghi 12 bàn. Riêng ở La Liga là 11 bàn sau 58 trận đấu. Siêu cúp Tây Ban Nha là danh hiệu duy nhất mà anh có trong thời gian thi đấu tại Bernabeu. Sau khi rời Bernabeu, Van der Vaart là một trong những tiếc nuối lớn của các Madridista trên khắp thế giới. Điều anh đọng lại là lối chơi hào hoa, khả năng sáng tạo và những đường chuyền đạt độ chính xác ấn tượng.
Van der Vaart vừa chia tay Hamburg sau 3 mùa giải và 88 trận đấu (tổng cộng, anh có 6 mùa giải với CLB nước Đức). Ở tuổi 32, Van der Vaart và Hamburg đã thỏa thuận không ký tiếp hợp đồng.
Khi chia tay Hamburg, mục tiêu của Van der Vaart là trở lại Tây Ban Nha thi đấu. Cụ thể, anh muốn được khoác áo một đội bóng gần quê mẹ, thành phố Cadiz - một trong những thành phố lâu đời nhất Tây Âu và từng là cảng chính của Hải quân Hoàng gia Tây Ban Nha.
Sevilla, Betis và Mallorca là 3 đội đáp ứng được tiêu chí mà Van der Vaart đặt ra. Tuy nhiên, Mallorca chỉ đá ở Segunda B (tương đương hạng Ba), nên 2 đại diện thành Sevilla đã lên hệ với đại diện của Van der Vaart. Một trận derby thành Sevilla đầy hấp dẫn trước thềm mùa giải mới. Betis chỉ là tân binh, trong khi Sevilla vừa có 2 danh hiệu Europa League liên tiếp, và mùa sau tham dự Champions League.
Dường như khát vọng của Van der Vaart không còn nhiều, hoặc cũng có thể do cơ thể liên tục gặp chấn thương nên anh không chọn môi trường có tính cạnh tranh cao là Sevilla. Van der Vaart quyết định đầu quân cho Betis, nơi mà HLV Pepe Mel và Chủ tịch Juan Carlos Ollero dành sự tôn trọng lớn cho anh. CĐV ở sân Benito Villamarin cũng háo hức trước việc đội nhà đón Van der Vaart.
Mùa 2015-2016, với Thiên nga Van der Vaart trong đội hình, Betis sẽ đội bóng rất đáng chờ đợi làm nên bất ngờ.
Kim Ngọc
