Sau chiến thắng vất vả ở phút 90 trong trận gặp Leipzig tại UEFA Champions League hồi giữa tuần, Atletico Madrid trở về La Liga với chuyến làm khách tới sân Rayo Vallecano. Họ là đội ra sân muộn nhất vòng, và chắc chắn biết được thông tin 2 đối thủ chính cạnh tranh cho danh hiệu vô địch là Real Madrid và Barcelona đã cùng thắng trước đó. Bởi vậy, Griezmann và các đồng đội cần giành 3 điểm nếu không muốn bị tụt lại xa hơn trên bảng xếp hạng.
Tuy nhiên, Los Rojiblancos đã không thể đạt được mục đích. Họ bị vươn lên dẫn trước ở phút 35. Và dù cho Gallagher đã sớm gỡ hòa 1-1 nay đầu hiệp 2 ở phút 49, Atletico Madrid vẫn bất lực trong việc kết liễu trận đấu. Có vẻ như, trận cầu kịch tính tại đấu trường châu Âu hồi giữa tuần đã khiến các học trò của Simeone mất đi sự bền bỉ.
Nếu nhìn lại tất cả các trận đấu từ đầu mùa này của Atletico Madrid, người ta sẽ nhận ra vấn đề. Sau 7 trận đấu, họ ghi được 12 bàn thì có tới 7 bàn đến ở hiệp 2 (chiếm 58%). Điều này có nghĩa, Atletico Madrid thường thi đấu tệ trong 45 phút đầu tiên. Họ khởi đầu chậm chạp và chỉ hay khởi sắc trong nửa sau trận đấu. Trận gặp Leipzig tại Champions League là 1 ví dụ điển hình. Atletico thủng lưới từ phút thứ 4, và chỉ có được 3 điểm khi nỗ lực đến cùng ở hiệp 2.
Chính đội trưởng Koke sau trận hòa với Vallecano cũng phải thừa nhận vấn đề này: “Toàn đội đã thi đấu thực sự tệ. Chúng tôi thiếu đủ thứ. Mọi người đều biết bài học năm ngoái khi đội thường hay gặp khó khăn trong hiệp 1. Chúng tôi phải thay đổi. Không thể lúc nào cũng chơi tệ trong hiệp 1 và rồi trông chờ khởi sắc trong hiệp 2. Không được phép mất điểm trong những trận đấu như thế này.”
Khi đội trưởng Koke đã phải công khai “nắn gân” toàn đội như vậy, chẳng biết Atletico Madrid có thể sớm cải thiện vấn đề này hay không. Hiện tại trên bảng xếp hạng La Liga, họ đã tụt xuống vị trí thứ 4, xếp sau cả Bilbao đồng thời đã để Barcelona bỏ xa 6 điểm và kém Real Madrid 2 điểm. Chỉ sau đây 1 tuần, thầy trò Simeone sẽ phải tiếp đón Real Madrid. Với 1 đối thủ lọc lõi như vậy, chắc chắn việc chỉ thi đấu tốt trong hiệp 2 là không đủ.
