Cuối cùng thì, họ cũng buộc phải mặt đối mặt với nhau, thêm 1 lần nữa, dù có thể, đây sẽ là lần cuối cùng. Ở lần đối mặt thứ 22 (lần thứ 23, nếu tính cả tình huống Serena bỏ cuộc trước trận đấu ở vòng 4 của Roland Garros hồi năm ngoái), 2 tay vợt sở hữu đến 28 danh hiệu Grand Slam đình đám sẽ phân định thắng thua như thế nào đây?
Nên nhớ, tuy là Serena có chỉ số đối đầu trực tiếp hoàn toàn áp đảo so với tay vợt nữ tóc vàng Nga (nhưng lại nói tiếng Anh kiểu Mỹ còn sõi hơn tiếng Nga) với thành tích 19 trận thắng và… 2 trận thua (nếu tính lần Serena rút lui khỏi French Open năm ngoái, bảng thông số kỹ thuật sẽ tự động ghi nhận Sharapova có 3 trận thắng), trong đó, cả 2 lần Serena để thua Sharapova đều diễn ra trong năm 2014, nhưng đây mới chỉ là lần đầu tiên họ đối mặt nhau kể từ khi quay trở lại sân đấu - với Serena, đó là quay trở lại sân đấu sau khi đã làm mẹ, có một bé gái dễ thương, còn với Sharapova, đó là quay trở lại sau án treo vợt.
Họ vốn có “ân oán ngút trời”. Năm 2004, Sharapova khi đó mới 17 tuổi, khiến cả thế giới chấn động khi liên tục đánh bại Serena ở trận chung kết Wimbledon (thắng sau vỏn vẹn 2 ván đấu) và trận chung kết WTA Finals (thắng sau 3 ván đấu). “Một ngôi sao đã ra đời”, rất nhiều tờ báo lớn đã giật tít như vậy, và dự báo về một tương lai rực sáng của Sharapova. Sharapova vẫn tỏa sáng, nhưng không đến nỗi chói lọi như là người ta tưởng tượng, rồi sau này, cô mãi mãi chìm khuất sau cái bóng của Serena - tất nhiên chỉ là trên sân đấu.
Người ta cũng đã từng phải dùng đến cụm từ: “Sharapova sợ Serena như… sợ cọp”, để nói về quãng thời gian Sharapova liên tục có cảm giác “dưới màu”, và thường xuyên để thua tay vợt vĩ đại người Mỹ, sau năm 2004. Tổng cộng, từ năm 2005 đến năm 2016 (lần cuối cùng 2 người đối mặt nhau là ở tứ kết Australian Open, nơi Masha để thua 4-6, 1-6), Sharapova để thua 18 trận đấu liên tiếp khi chạm mặt Serena. Trong đó, có những trận thua mà Sharapova đã “khóc không ra nước mắt”, như thua 0-6, 1-6 ở chung kết Olympic London 2012, hay thua 1-6, 2-6 ở trận đấu chung kết của Australian Open 2017.
Tuy thua sút hoàn toàn Serena về mặt chuyên môn, và cho đến giờ này chỉ sở hữu 5 danh hiệu Grand Slam, so với 23 danh hiệu đình đám của đối thủ, nhưng Sharapova lại có những “thế mạnh” ở bên ngoài sân đấu, nhiều lần “đè mặt” Serena. Cô chính là người đã “cướp bạn trai tin đồn” của Serena - tay vợt người Bulgaria Grigor Dimitrov.
Thời đó (hồi năm 2013), Dimitrov vẫn đang còn rất trẻ, khỏe, đẹp trai. Anh này từng “sàng” từ Serena sang Sharapova, và khiến cho tay vợt Mỹ cảm thấy rất cay cú, nói rất nặng nề về Sharapova khi trả lời phỏng vấn trên Rolling Stone, khiến Sharapova sau đó phải đăng đàn “trả đũa”.
Ở cuối tự truyện “Không thể chận đứng - Đời tôi đến giờ”, phát hành hồi năm 2017, Sharapova có kể đến một chi tiết cực kỳ “đắt giá” liên quan đến Serena. Đó là về chiến thắng của cô ở All England Club hồi năm 2004. Sharapova kể lại, sau khi đánh bại Serena trong trận chung kết và bước vào phòng thay đồ, cô nghe được Serena đang khóc ròng rã trong phòng thay đồ và liên tục đập phá, với câu phản ứng: “Thua ai cũng được, không được thua nhỏ bánh bèo đó”. Cuốn tự truyện, với chi tiết này của Sharapova, bán đắt như tôm tươi, và sau đó, Serena đã phải cải chính trên mặt báo: “Cái chi tiết đó, 100% là tin đồn”.
Serena cũng chơi rất thân với Caroline Wozniacki, thậm chí xem tay vợt nữ người Đan Mạch là “chị em trên bến dưới thuyền”, mà Wozzy lại là “kẻ thù không đội trời chung” với Sharapova. Khi Sharapova vừa quay lại sân đấu, Wozniacki đã phản ứng rất mạnh mẽ, cô cho rằng một kẻ dối trá và sử dụng doping, không xứng đáng đứng chung sân đấu với những tay vợt khác. Ở thời điểm đó, do yếu thế, Sharapova không tiện phản ứng nặng nề, nhưng rõ ràng, cô gái Nga không hề ưa tay vợt người Đan Mạch này, và nguồn cơn, có khi lại đến từ Serena.
Ở Roland Garros hồi năm ngoái, khi nhánh thăm run rủi 2 tay vợt sẽ đối mặt nhau ở vòng 4, thì đột nhiên… Serena rút lui ngay trước trận đấu vì vấn đề thể lực, dù trong trận đấu trước đó, cô không cho thấy có vấn đề gì. Nhiều người tin rằng, Serena ở vào thời điểm đó, cảm thấy không có đủ năng lực đánh bại Serena, nên rút lui trước để đỡ bị quê độ (!?).
Sao cũng được, giờ đây, họ không thể nào tránh mặt nhau, và sẽ lại đối đầu nhau, trong trận chạm mặt rất có thể sẽ là cuối cùng. Sharapova đã không còn ở đẳng cấp như ngày nào, cô đang tiến lại rất gần thời điềm phải giải nghệ. Còn Serena đã thua liên tục ở nhiều trận chung kết gần đây. Họ chỉ còn là cái bóng của quá khứ, nhưng họ vẫn còn sĩ diện, vẫn còn lòng tự trọng của riêng mình…
