Dẫu rằng trận chung kết của AFC Champions League 2009 không diễn ra ở vùng Tây Á, mà ở Nhật Bản, rất gần với Hàn Quốc về phương diện địa lý. Thế nhưng, những đội bóng vùng Tây Á từ lâu đã trở thành nỗi ám ảnh của bóng đá xứ kim chi. Thậm chí, nhiều lần người Hàn Quốc đã sửa soạn cho một cuộc đăng quang, thì chính Al Ittihad đã kéo tuột họ khỏi giấc mộng vàng. Lâu dần, cái tên Al Ittihad trở thành đối thủ “không chung trời” với các CLB Hàn Quốc…
Stevica Ristik (trái) có giúp được Pohang Steelers rửa hận cho bóng đá Hàn Quốc?
Dù cố tránh, nhưng Pohang Steelers buộc phải chạm trán Al Ittihad ở trận chung kết AFC Champions League vào ngày 7-11 ở Nhật Bản. Pohang đã từng vái trời cho đội bóng Nagoya Grampus của Nhật Bản thắng được Al Ittihad ở bán kết, để vừa tạo nên một trận chung kết toàn Bắc Á, đồng thời thoát khỏi nỗi ám ảnh đến từ Saudi Arabia.
Nhưng giống như một định mệnh, Pohang và Al Ittihad cùng tiến vào chung kết để phân định ai sẽ là đội bóng xuất sắc nhất châu Á năm nay.
Pohang cũng muốn thắng đậm để rửa đi những hậm hực của quá khứ, để lần đầu tiên sau nhiều lần thất bại, một đại diện của bóng đá Hàn Quốc có thể hạ gục Al Ittihad ở chung kết một giải đấuchâu lục.
Tuy nhiên, đấy chỉ là suy tính đơn phương và chưa có đảm bảo Pohang sẽ vượt mặt được Al Ittihad trên đất Nhật Bản. Bóng đá chứa đựng những bất ngờ khó lường, và mọi trận chung kết AFC Champions League từ trước đến nay vẫn thường khó lường như thế.
Al Ittihad lúc này đúng là đang vững tin hơn Pohang Steelers, vì rằng những đội bóng đến từ Hàn Quốc luôn mang lại cho họ may mắn. Chỉ cần gắp trúng lá thăm có ghi tên 1 CLB Hàn Quốc, đội bóng vùng Tây Á đã có thể thở ra nhẹ nhõm.
Al Ittihad (phải) luôn là nỗi ám ảnh của bóng đá Hàn Quốc.
Trong lịch sử các Cúp châu Á, Al Ittihad chính là “hung thần” đối với bóng đá Hàn Quốc. Tính sơ sơ, đội bóng này đã thắng 4 CLB mạnh của Hàn Quốc trong vòng 10 năm trở lại đây và đều ở những vòng đấu quan trọng (bán kết) hoặc ở trận chung kết phân định ngôi thứ.
Bất chấp mới đây, đội tuyển Hàn Quốc từng thắng Saudi Arabia và giành vé chính thức đi dự VCK World Cup 2010 ở Nam Phi, nhưng ở cấp độ CLB, chuyện hoàn toàn khác. Al Ittihad đang nuôi hy vọng nối dài chiến tích hạ các đội bóng Hàn Quốc lên con số 5.
***
Có một chi tiết rất đáng quan tâm ở cuộc đối đầu này: Al Ittihad 2 lần vô địch châu Á đều nhờ những trận thắng các đội bóng xứ sở kim chi: Tháng 4-1999, Al Ittihad vượt qua Chunnam Dragons với tỷ số 2-1 trong trận chung kết ở Nhật để lên ngôi ở AFC Cup.
Sau đó, đến trận chung kết AFC Champions League 2004, Al Ittihad thắng rất đậm CLB Seongnam Ilhwa với tỷ số 6-3 và đăng quang. Trước đó, Al Ittihad còn vượt qua một đội bóng Hàn Quốc khác là Jeonbuk Motors ở bán kết với tổng tỷ số 4-3.
Nhưng có lẽ, trận thắng hồi tháng 9-2005 trước CLB Busan I’Park ở bán kết AFC Champions League của Al Ittihad là có tỷ số “khủng nhất”: 7-0! Năm bàn cho trận lượt đi và 2 bàn ở lượt về. Điều đó tất nhiên cũng đã trở thành nỗi thất vọng lớn nhất của bóng đá Hàn Quốc cấp CLB trong lịch sử đối đầu với Saudi Arabia.
Pohang Steelers chắc hẳn cũng sẽ lấn cấn với tâm trạng quan ngại ấy khi vào cuộc chiến với Al Ittihad ở trận chung kết, dù rằng về phương diện tinh thần lẫn chuyên môn, Pohang không hề thua kém đối thủ.
NGUYÊN KHANG (SGGP Thể Thao)
