* 1 giờ 45 ngày 5-9, sân San Nicola
Chưa đến mức lặp lại những cuộc chiến kinh điển như hồi World Cup giữa Đức và Argentina hay Colombia với Brazil, thế nhưng cuộc chạm trán giữa hai đội bóng mạnh của châu Âu là Italia và Hà Lan tại Bari hứa hẹn không kém phần quyết liệt.
Đây sẽ là cuộc ra mắt chính thức của hai tân HLV trưởng với Antonio Conte trên băng ghế chỉ đạo đội chủ nhà và Guus Hiddink ở khu kỹ thuật đội khách. Tiếng là “mới” nhưng có lẽ chỉ Conte chưa một lần dẫn dắt đội quân áo Thiên thanh trong khi Hiddink không phải gương mặt xa lạ trong giới cầm quân. Ông thầy lão làng này đã từng làm việc với tuyển Hà Lan giai đoạn 1994-1998, chưa kể 4 năm dẫn dắt đội tuyển Nga cùng hai khoảng thời gian ngắn khác đảm nhiệm vai trò “thuyền trưởng” của hai đội tuyển Australia và Thổ Nhĩ Kỳ!
HLV Antonio Conte (giữa) trên sân tập của tuyển Italia.
Quá thất vọng với màn trình diễn nhạt nhòa của các học trò khi không vượt qua nổi vòng bảng kỳ World Cup trên đất Brazil, Cesare Prandelli quyết định từ chức dù hợp đồng đã ký giữa ông và LĐBĐ Italia có thời hạn đến hết EURO 2016. Tuy ra đi sớm nhưng chiến lược gia này hẳn cũng không phải quá lo lắng khi thay thế ông là đồng nghiệp trẻ Antonio Conte, người đưa Juventus 3 mùa liên tiếp giành chức vô địch Serie A.
Trong khi đó, dù tuyển Hà Lan giành được tấm HCĐ cùng vị trí thứ 3 thế giới nhưng HLV Van Gaal vẫn quyết định rời “ghế nóng” để có thể toàn tâm toàn ý đối đầu với thử thách mới tại Man United. Đấy chính là cơ hội để Guus Hiddink quay lại tuyển Hà Lan với nhiệm vụ đưa đội bóng này đến đỉnh cao mới tại EURO 2016.
Mục tiêu xa còn chưa đến, thách thức trước mắt đã hiển hiện cho cả 2 ông thầy mới với cuộc chiến đầy hứa hẹn tại Bari rạng sáng 5-9. Hơn ai hết, Conte hiểu nhiệm vụ được trao tay ông sẽ rất nặng nề, gồm cả việc tìm lại danh dự và uy tín của đội bóng từng lên ngôi vô địch thế giới cách đây chỉ 8 năm. Được thi đấu trên sân nhà là lợi thế rất lớn cho đoàn quân Thiên thanh khi người hâm mộ sẽ là điểm tựa tinh thần cho các học trò của Antonio Conte. Niềm tin của Conte không phải không có cơ sở khi đến nay, đã có trên 34.000 vé của trận giao hữu này được bán hết.
Ông thầy trẻ này cũng quyết định áp dụng vài thử nghiệm mới, gồm cả việc… loại chân sút Mario Balotelli, chấp nhận mất sự phục vụ của nhiều trụ cột khác như Giorgio Chiellini, Gabriel Paletta và Pablo Daniel Osvaldo với cùng lý do chấn thương.
Đội khách Hà Lan trong chuyến du đấu này cũng không có được lực lượng tốt nhất khi vắng bộ ba tấn công là Arjen Robben, Klaas Jan Huntelaar và Rafael van der Vaart cùng với hai vị trí chủ lực khác là Jordy Clasie và Ron Vlaar, đều do chấn thương. HLV Hiddink vì thế phải vời đến Virgil van Dijk (từ Celtic), Gregory van der Wiel (PSG) để bổ sung. Luciano Narsingh (PSV) cũng được xem là một giải pháp dự phòng… Người hâm mộ đành phải chờ xem tài thao lược của nhà cầm quân 67 tuổi, hai lần liên tiếp đưa tuyển Hà Lan (1998) rồi tuyển Hàn Quốc (2002) đến vị trí đệ tứ anh hào thế giới.
Thắng hay thua, dù vậy, đều không quá quan trọng với cả hai đội bóng rạng sáng 5-9 khi mà mục tiêu chính yếu của họ là lượt đấu mở màn của chiến dịch vòng loại EURO 2016 sẽ diễn ra sau đó bốn ngày: Italia gặp Na Uy trên sân khách còn Hà Lan cũng bay đến tận CH Séc cho trận đấu với đội chủ nhà.
Dự đoán: Italia thắng 1-0
Trần Phương
