Australia và Trung Quốc bước vào trận đấu tại Adelaide khi cùng có phong độ không tốt sau 2 lượt trận đầu tiên. Australia mới chỉ có 1 điểm, còn Trung Quốc vẫn đang trắng tay. Không những vậy, cả 2 đội đều có những biến động về mặt nhân sự. Đối với Australia, đây là trận đấu chính thức đầu tiên của tân HLV trưởng Tony Popovic. Còn bên phía Trung Quốc, đội bóng của đất nước tỷ dân không thể đăng ký tiền đạo ngôi sao Vũ Lỗi vì chấn thương gân chưa kịp bình phục.
Với lợi thế sân nhà, Australia chơi lấn lướt hơn trong khoảng 15 phút đầu tiên. Họ sở hữu phần lớn thời lượng kiểm soát bóng, cũng như tạo ra một số tình huống đáng chú ý từ các pha bóng cố định. Nhưng đến phút 20, bất ngờ đã xảy ra. Thủ môn Vương Đại Lôi có đường chuyền dài từ phần sân nhà hướng đến vị trí của Trương Vũ Ninh. Tiền đạo 27 tuổi làm tường tốt, tạo điều kiện để Tạ Văn Năng thoát xuống, vượt mặt Harry Souttar trước khi dứt điểm chéo góc mở tỷ số cho Trung Quốc.
Nhận bàn thua trước, Australia tiếp tục duy trì thế trận áp đảo. Nhưng những nỗ lực của Behich, Goodwin hay Irvine đều không mang lại thành quả. Tuy nhiên, đội chủ nhà lại tìm được điều mình cần từ một pha tình huống cố định. Phút 45+2, Goodwin treo bóng thuận lợi trong pha đá phạt bên cánh trái để kiến tạo cho Miller đánh đầu chính xác gỡ hòa 1-1. Đó cũng là tỷ số khi hiệp 1 khép lại.
Bước sang hiệp 2, HLV Branko Ivankovic của đội tuyển Trung Quốc bất ngờ rút cầu thủ đã lập công trong hiệp 1 là Tạ Văn Năng rời sân. Người được lựa chọn thay thế là tiền đạo người Duy Ngô Nhĩ Behram Abduweli. Nhưng khi Abduweli còn chưa cho thấy sự khác biệt, Trung Quốc đã phải nhận bàn thua thứ 2.
Phút 53, cái tên chơi nổi bật nhất bên phía Australia là Craig Goodwin một lần nữa lên tiếng. Nhận đường chuyền từ Jackson Irvine, Goodwin dẫn bóng thêm vài nhịp trước khi tung cú sút xa tuyệt đẹp bằng chân trái từ cự ly khoảng gần 30 mét. Bóng đi căng và hiểm hóc khiến Vương Đại Lôi dù có bay người hết cỡ cũng không thể cản phá. Đội chủ nhà dẫn ngược 2-1.
Tinh thần đang hưng phấn với bàn thắng thứ 2, Australia suýt chút nữa đã có thể nâng tỷ số lên 3-1 không lâu sau siêu phẩm của Goodwin. Tuy nhiên các pha dứt điểm của Geria và McGree chỉ trong ít phút đều đưa bóng đi chệch cột dọc khá đáng tiếc. Khoảng thời gian còn lại, tốc độ trận đấu giảm dần do Australia chủ động hạ nhịp chơi bóng, còn Trung Quốc hoàn toàn bất lực trong việc tìm kiếm bàn gỡ hòa. Dẫu vậy, cầu thủ vào sân thay người là Velupillay vẫn kịp để lại dấu ấn với pha lập công ở phút 90+2, ấn định tỷ số 3-1 cho Australia.
Ngược dòng đầy thuyết phục trước Trung Quốc, Australia đã có chiến thắng đầu tiên tại chiến dịch vòng loại 3 World Cup 2026 khu vực châu Á. Đội tuyển xứ chuột túi tạm vươn lên vị trí thứ 3 bảng C với 4 điểm. Còn về phía Trung Quốc, họ tiếp tục chuỗi ngày đáng buồn khi đã toàn thua cả 3 lượt trận đầu tiên. Nếu không thể có kết quả tốt trước Indonesia khi trở về sân nhà ở lượt kế tiếp, nhiều khả năng đội tuyển Trung Quốc tự khép lại giấc mơ dự World Cup 2026.
