Thiago Almada năm nay 23 tuổi, là cái tên sáng giá của bóng đá Argentina. Anh có thể thi đấu tốt ở cả vai trò tiền vệ công lẫn tiền đạo cánh. Năm 2022, anh xuất ngoại khi chuyển từ đội bóng quê nhà Velez Sarsfield sang Atlanta United (Mỹ). Tại đây, Almada chơi hay và thậm chí còn có tên trong danh sách đội tuyển Argentina lên ngôi ở World Cup 2022. Đến đầu tháng 7 vừa rồi, anh được CLB Botafogo của Brazil mua về với mức giá kỷ lục 22 triệu USD.
Đáng chú ý, Botafogo hiện thuộc sở hữu của Eagle Football Holding - một quỹ chuyên đầu tư thể thao bằng việc mua lại cổ phần các CLB bóng đá do ông John Textor người Mỹ đứng đầu. Quỹ nêu trên của ông chủ Textor còn đang có cổ phần lớn ở các đội bóng như Crystal Palace hay Olympique Lyon. Chính vì vậy, việc chuyển tới Botafogo của Almada chỉ là bước đầu anh gia nhập “hệ sinh thái” của ông chủ người Mỹ này, để tới tháng 1-2025, cầu thủ người Argentina sẽ lần đầu tiên sang châu Âu chơi bóng khi được “luân chuyển công tác” tới Olympique Lyon.
Và mới đây, Almada đã có màn “chào hàng” ấn tượng với các khán giả ở thành phố Lyon. Trên sân Parc OL - sân nhà của CLB tương lai Olympique Lyon, Almada đã chơi tuyệt hay và ghi 1 bàn thắng để giúp Olympic Argentina có 3 điểm đầu tay. Trong một kỳ Thế vận hội mà Julian Alvarez đang tỏ ra quá tải sau khi phải chinh chiến cả Copa America trước đó, còn thần đồng Claudio Echeverry chưa được HLV Mascherano tin tưởng, thì chính Almada lại là đầu tàu trên hàng công đại diện Nam Mỹ. Số 10 chịu khó di chuyển rộng để phối hợp cùng các đồng đội, xử lý khéo léo khi có bóng trong chân và mạnh dạn dứt điểm lúc cần thiết.
HLV Mascherano khen ngợi Almada hết lời sau trận gặp Iraq: “Almada là mẫu cầu thủ có thể kết nối tuyến tiền vệ và hàng công. Cậu ấy rất giỏi trong việc đón nhận những đường chuyền quyết định, cũng như tận dụng sơ hở của đối phương. Almada là nhân tố chủ chốt của chúng tôi.” Ngoài ra, Mascherano cũng đánh giá cao khả năng sút phạt trực tiếp của học trò: “Almada đá phạt hàng rào cũng cừ lắm. Tôi hy vọng các bạn sẽ được thấy cậu ấy ghi bàn từ 1 quả đá phạt ở Olympic năm nay.”
Việc Almada được nhận xét có khả năng sút phạt tốt càng làm các cổ động viên Lyon hào hứng. Ai cũng biết, trong quá khứ, Lyon từng sở hữu một “ông vua” sút phạt trực tiếp cũng đến từ Nam Mỹ là Juninho Pernambucano. Chứng kiến Almada thi đấu thăng hoa trên mặt sân Parc OL ở Olympic như trận đấu vừa qua, những người yêu Lyon càng tin tưởng vào khả năng hòa nhập của cầu thủ Argentina tại đây, khi anh sẽ chính thức gia nhập vào tháng 1-2025.
Trước mắt, Almada sẽ có thêm cơ hội “làm quen” mặt sân này hơn nữa. Lý do là bởi, ở trận đấu cuối cùng tại bảng B gặp đối thủ Ukraine, Olympic Argentina vẫn thi đấu trên sân Parc OL. Một màn trình diễn thượng hạng nữa, để tiếp tục gây ấn tượng với khán giả thành phố bên bờ sông Rhône, và hơn hết là để giúp Argentina đi tiếp sẽ là mục tiêu mà Almada chắc chắn đang hướng tới.
