Chỉ mới vài tuần đầu mùa giải mới nhưng cảm giác khủng hoảng đã bao trùm sân Old Trafford. Hai trận thua trong 3 vòng đầu tiên của giải Ngoại hạng Anh đã khiến HLV Ten Hag phải ngước nhìn các đối thủ của mình trên bảng xếp hạng, và ngay vào lúc như thế này, một biểu tượng của CLB là Ronaldo cho biết Man.United “cần phải xây dựng lại mọi thứ” để hy vọng có thể cạnh tranh trở lại với những đội bóng giỏi nhất. Nhưng Ten Hag sau đó đã đáp lại: “Như chúng ta đều biết anh ta ở rất xa, tại Saudi Arabia, cách rất xa Manchester. Mọi người đều có quyền đưa ra ý kiến. Không sao cả!”.
Siêu sao 39 tuổi nói trong một cuộc phỏng vấn với podcast Rio Ferdinand Presents cũng đã chỉ trích Ten Hag thiếu tham vọng. Giữa họ đã nảy sinh mối bất hòa kể từ cuộc phỏng vấn gây sốc với Piers Morgan vào năm 2022, trong đó Ronaldo tuyên bố không tôn trọng cựu HLV của Ajax, và cũng là lý do chính khiến anh đã chia tay CLB Manchester theo sự đồng thuận chung vào tháng 11-2022. Tuy nhiên, Ten Hag bác bỏ những bình luận này khi khẳng định rằng Ronaldo mới là người từng nói rằng Man.United không thể giành chức vô địch Premier League. “Anh ta đã nói thế. Nếu bạn từng đọc kỹ và nhớ về những bài báo thì Ronaldo là người đã nói Man.United không thể giành chức vô địch Premier League”, Ten Hag nhấn mạnh.
Mặc dù vậy, những bình luận của Ronaldo chắc chắn khiến Ten Hag bị chú ý nhiều hơn sau khởi đầu đáng thất vọng, mới nhất là trận thua tủi hổ 0-3 ngay trên sân nhà trước Liverpool. Ten Hag, người vẫn giữ được công việc sau mùa giải tệ nhất của CLB trong 34 năm, dù đã được đồng chủ sở hữu mới Jim Ratcliffe ủng hộ trên thị trường chuyển nhượng với 5 bản hợp đồng mới nhưng vẫn chưa cho thấy dấu hiệu có thể xoay chuyển phong độ.
Nhưng sau 2 năm ở Old Trafford, Ten Hag có vẻ đã quen với những điều tiếng từ bên ngoài, điều vốn là một phần không thể thiếu trong quá trình quản lý CLB nổi tiếng nhất nước Anh, là đội giữ kỷ lục 20 chức vô địch quốc gia. “Những chỉ trích và phán xét từ bên ngoài không ảnh hưởng đến tôi. Trong quá trình này, tôi biết chúng tôi đang ở đâu, chúng tôi phải làm gì, chúng tôi sẽ đi đâu”, Ten Hag cho biết. “Tôi đã nói trước đây rằng chúng tôi vẫn đang trong giai đoạn chuyển giao. Chúng tôi phải đưa nhiều cầu thủ trẻ vào đội… Liệu tôi có cần phải khi suy nghĩ tìm những lời bào chữa? Không. Chúng tôi cần tìm cách thắng mọi trận đấu”.
Man.United sẽ đến Southampton vào thứ Bảy, khởi đầu cho một tháng khó khăn tại Premier League bao gồm các chuyến đi đến Crystal Palace và Aston Villa, cùng một trận đấu trên sân nhà với Tottenham. Thông tin kém lạc quan khác khi HLV Ten Hag xác nhận rằng hậu vệ trái Luke Shaw và tiền đạo Rasmus Hojlund chưa thể ra sân vì vẫn đang trong quá trình hồi phục chấn thương. Khả năng ra mắt của tiền vệ tân binh Manuel Ugarte cũng chưa rõ ràng sau khi anh trở chỉ về từ nhiệm vụ quốc tế vào thứ Năm.
