Năm nay mới chỉ 20 tuổi, nhưng Zheng đang trải nghiệm những dấu mốc trong cuộc đời. Hồi tháng 5, cô vươn lên vị trí thứ 19 trên bảng xếp hạng của WTA. Rồi tháng 7 năm nay, cô giành danh hiệu đẳng cấp WTA Tour đầu tiên, khi đăng quang ngôi vô địch Palermo Open.
Tại US Open, Zheng gây chấn động dù chỉ là hạt giống số 23 của giải đấu đơn nữ. Cô đã loại hàng loạt tên tuổi như Nadia Podoroska, Kaia Kanepi, Lucia Bronzetti, trước khi đánh bại đương kim á quân Ons Jabeur để giành vé lọt vào vòng tứ kết. Cô chỉ chịu dừng bước trước Aryna Sabalenka, được xem là “Big Three của WTA”.
Tuy vậy, chiến thắng ngày 29-9 tại Trung tâm thể thao Olympic Hàng Châu (Trung Quốc) mới là kết quả có ý nghĩa nhất trong sự nghiệp của cô gái này cho đến thời điểm hiện tại. Thắng áp đảo chỉ sau 2 ván đấu trước đồng đội Zhu, Zheng đã giành được tấm HCV Asiad đầu tiên trong sự nghiệp.
Chiến thắng này chắc chắn không giúp cô được cộng thêm điểm số trên bảng điểm xếp hạng thế giới, vì Á vận hội là giải đấu không thuộc hệ thống của cả ITF lẫn WTA. Nhưng đây lại là lần đầu tiên Zheng thi đấu không chỉ vì thành tích - điểm số cá nhân, mà vì màu cờ sắc áo và vinh quang của đất nước Trung Quốc.
“Cảm giác thật không thể tin nổi”, Zheng xúc động chia sẻ sau chiến thắng trước sự ủng hộ của đông đảo khán giả nhà. “Tôi thật sự hạnh phúc về điều này. Đây không phải là trận đấu dễ dàng, hôm nay và cả ngày hôm qua (khi cô loại “thần tượng của Philippines” - Alex Eala). Tất cả họ đều là những đấu sĩ rất tuyệt vời”, cô nói.
Ván 2 là một ván đấu khá cân bằng cho đến khi Zheng tìm ra được điểm xoay chiều cục diện. Ở game đấu thứ 8, Zheng phải cứu 3 nguy cơ thua break-point để cuối cùng bảo toàn điểm số 4-4. Đến game đấu thứ 9, 2 tay vợt giằng co hòa điểm 40-40; trước khi Zheng tận dụng cơ hội thắng break-point thứ 2 và vượt lên dẫn 5-4. Cô cầm giao bóng sau đó, dẫn trước 40-0, có 3 cơ hội thắng championship-point và tận dụng cơ hội thứ 3... Chính bản thân Zheng cũng đã chuẩn bị tinh thần đấu ván quyết định - nếu để thua ván đấu thứ 2: “Vì thế, cũng chẳng là vấn đề nếu như tôi để thua ván đấu thứ 2. Quần vợt là một môn đấu dài hơi, và nếu bạn cống hiến hết sức lực của mình, chúng ta đều sẽ nhìn thấy các kết quả, dù thắng hay là bại”.
Hoàn thành nghĩa vụ với nước nhà, đây sẽ là lúc Zheng lại tập trung vào sự nghiệp cá nhân, nơi cô nhận được những kỳ vọng khác. Đầu tháng 10 sắp tới, cô sẽ tham gia giải Trung Quốc mở rộng, giải đấu đẳng cấp WTA 1.000 này là một trong những niềm tự hào của thể thao Trung Quốc về năng lực tổ chức thi đấu quần vợt chuyên nghiệp. Nhưng ở giải đấu này, người Trung Quốc chưa từng được chứng kiến một tay vợt nhà nào đăng quang, hay thậm chí lọt đến trận chung kết. Với Zheng, biết đâu đó, niềm vui sẽ được kéo dài từ Asiad tại Hàng Châu...
