Nên ở tuổi 31, chàng tiền đạo quê Quỳnh Lưu (Nghệ An) vô cùng hạnh phúc khi được HLV Philippe Troussier trao tấm vé hội quân cùng đội tuyển Việt Nam.
Quang Nam từng được xem là thần đồng của bóng đá SLNA lẫn Việt Nam, cùng lứa Trần Nguyên Mạnh, Ngô Hoàng Thịnh, Trần Phi Sơn, Hồ Khắc Ngọc... vô địch Giải U21 quốc gia 2012. Sân chơi trên đất Ninh Thuận năm đó, Nam “Voi” - tên gọi thân mật mà các đồng đội đặt cho Nam - còn đoạt luôn cú đúp danh hiệu Cầu thủ Xuất sắc nhất và Vua phá lưới. Nhưng đó cũng là gần nhất mà giới mộ điệu thấy Nam nở nụ cười với danh hiệu có được.
Hành trình 11 năm qua đến với bóng đá chuyên nghiệp của Quang Nam đầy trắc trở và lắm gian truân. Thật ra trước khi lên ngôi cùng U21 SLNA, Nam ở tuổi 18, trong màu áo của đội hạng Nhì Quảng Ngãi đã bị đứt dây chằng. Trước thềm V-League 2013, cơn đau từ sụn xương bánh chè khiến nam cầu thủ rời xa sân cỏ suốt hơn 3 năm. Đến mùa giải 2020, khi đang thăng hoa ở CLB TPHCM, thì tiền đạo gốc Quỳnh Lưu (Nghệ An) lại dính chấn thương gối, phải sang Hàn Quốc chữa dứt điểm chấn thương.
Chấn thương dai dẳng đã hành hạ và tước đi nhiều cơ hội phát triển nghề nghiệp của Quang Nam. Quan ngại về một cầu thủ mang đậm tiền sử chấn thương khiến SLNA và CLB TPHCM không thể tái ký hợp đồng với chân sút sinh năm 1992, và không ít CLB khác cũng phất lời xin được trao cơ hội thử việc từ Nam.
Năm 2019 và 2020, giới mộ điệu còn bắt gặp Quảng Nam chơi cho một đội “phủi” ở Bà Rịa-Vũng Tàu để giữ phong độ và chờ thời. Năm 2022, Nam quyết định làm lại bằng việc xuống Giải hạng Nhì khoác áo Lâm Đồng, rồi giai đoạn II cập bến Cần Thơ để giúp đội bóng miền Tây trụ hạng thành công ở Giải hạng Nhất quốc gia. Song, Cần Thơ cuối mùa lại tan rã vì khó khăn về tài chính.
 |
Quang Nam và Phi Sơn (phải) cùng U21 SLNA vô địch Giải U21 quốc gia 2012. |
Trải qua những khoảnh khắc đáng quên trong sự nghiệp, và như Quang Nam thừa nhận, chấn thương liên tục nhiều khi khiến anh nản lòng. Trên hành trình “vái tứ phương chữa bệnh”, Nam từng được mọi người khuyên nên nghỉ bóng đá để chuyển hẳn sang ngã rẻ khác. Song bằng niềm đam mê cùng điều thần kỳ của bóng đá cuối cùng đã chiến thắng, để rồi Nam vẫn được tận hưởng niềm vui bên trái bóng tròn, tiếp tục cất những bước chạy mạnh mẽ ở đấu trường V-League.
Mùa giải 2023, khi được người thầy đồng hương Nguyễn Thành Công dang rộng cánh tay chào đón, Nam đến Hà Tĩnh và anh không làm phụ lòng thương yêu của mọi người. Chân sút 31 tuổi ra sân 13 trận, trong đó có 10 trận thi đấu ở đội hình xuất phát, góp công lớn trong thành tích trụ hạng sau giai đoạn I của Hà Tĩnh.
Nỗ lực và cố gắng của Quang Nam lọt vào “mắt xanh” trợ lý HLV của đội tuyển Việt Nam Nguyễn Việt Thắng, khi cả hai có khoảng thời gian làm việc cùng nhau ở đội hạng Nhất Cần Thơ năm 2022. Điểm mạnh của Nam là tốc độ và sự càn lướt, cộng hưởng lợi thế về hình giúp nam cầu thủ độc lập tác chiến tốt, tì đè để mở ra cơ hội cho các đồng đội. Để rồi theo người trong cuộc kể, nhờ thành công ở Hà Tĩnh, chính Việt Thắng đã đề xuất Nam “Voi” với HLV Troussier trao tấm vé được “thử sức” ở đội tuyển Việt Nam.
Một phần thưởng xứng đáng cho Quang Nam sau những cố gắng và nỗ lực bền bỉ để được theo đuổi đam mê trái bóng tròn. Ở tuổi 31, khi gánh nặng tuổi tác cùng nền tảng thể lực bị ảnh hưởng do các đợt chấn thương, Nam thừa biết bản thân sẽ còn phải cố gắng và nỗ lực hơn nữa nếu muốn được ông Troussier giữ lại. Và còn một điều khác, Nam muốn chứng tỏ rằng: Tôi chưa hết thời!
