Trước ngày trao giải, việc một tiền vệ lùi sâu như Rodri phải so đọ với các bàn thắng, tốc độ và sự sáng tạo của Vinicius là một bất lợi. Ngoài ra, Rodri đã sớm bị loại khỏi phần còn lại của mùa giải này do chấn thương dây chằng chéo vào tháng trước, còn Vinicius vừa gây ấn tượng với cú hat-trick tuyệt đẹp tại Champions League trước Borussia Dortmund chỉ tuần trước. Nhưng cuối cùng, Rodri, 28 tuổi, đã giành Quả bóng vàng lần đầu tiên trong sự nghiệp. Giải thưởng cũng chứng kiến một cầu thủ phòng ngự đầu tiên kể từ khi Fabio Cannavaro được vinh danh kể từ năm 2006. Rodri cũng chấm dứt 64 năm chờ đợi của bóng đá Tây Ban Nha cho một cầu thủ chiến thắng ở hạng mục nam tại giải thưởng danh giá này…
Trên FourFourTwo, tiền vệ người Tây Ban Nha đã chia sẻ cách phát triển lối chơi đã giúp anh trở nên toàn diện hơn: “Tôi đã phải thay đổi suy nghĩ của mình. Tôi là một tiền vệ truyền thống. Nhưng một khi tôi nhận ra rằng nếu muốn chơi tốt hơn, tôi phải chơi tốt hơn ở phần 3 cuối sân, cung cấp những pha kiến tạo, ghi những bàn thắng. Đó là lý do tại sao trong vài năm trở lại đây, sự hiện diện của tôi, về mặt bàn thắng đã tăng lên. Đó là vai trò tiền vệ trụ hiện đại: bạn phải giống như một tiền đạo, thích chơi ở phần 3 cuối sân”.
Khi được hỏi là người như thế nào bên ngoài sân cỏ, Rodri thừa nhận bản thân kém nổi tiếng một phần vì anh không hoạt động trên các nền tảng xã hội. Tiền vệ này dù không muốn bị chú ý, nhưng nhấn mạnh anh luôn muốn trở thành một nhà lãnh đạo trên sân: “Tôi biết, vì tôi không sử dụng mạng xã hội nên mọi người không biết nhiều về tôi. Tôi chỉ là một chàng trai bình thường, tận hưởng môn thể thao này, tận hưởng nghề nghiệp của mình, cố gắng trở thành phiên bản tốt nhất của chính mình mỗi ngày. Tôi cố gắng trở thành một người tốt, đối xử tốt với đồng đội, cố gắng trở thành một nhà lãnh đạo…”.
Rodri đã về đích trước Vinicius Junior, Jude Bellingham và Dani Carvajal - những người là đồng đội tại Real Madrid, và đều không đến dự buổi lễ trao giải. Tuy nhiên, Rodri không muốn làm quá lên vì sự vắng mặt của họ, vì anh chỉ biết ơn khi bản thân gia nhập nhóm nhưng cầu thủ xuất sắc nhất thế giới. “Những cầu thủ xung quanh tôi tại giải thưởng này, họ là những cầu thủ tuyệt vời, bạn có thể thấy, ở cấp độ cao nhất, và họ còn rất trẻ”, Rodri nói. “Tôi rất tự hào khi được bầu là người giỏi nhất trong số những người này, vì vậy tôi chỉ muốn gửi lời cảm ơn một lần nữa đến những người đã công nhận giá trị của tôi trong trò chơi”.
Rodri cũng cập nhật về chấn thương của mình, sau khi được xác định phải nghỉ hết mùa do tổn thương dây chằng chéo trước. “Tôi cảm thấy khỏe hơn nhiều”, Rodri nói. “Tất nhiên, đó là một chấn thương rất nghiêm trọng. Bạn biết đấy, đó là một phần của cuộc sống, của bóng đá, chúng ta luôn có rủi ro đó. Đây là lần đầu tiên trong sự nghiệp của tôi, vì vậy tôi chỉ cố gắng chăm sóc bản thân. Hãy xem, phần tốt nhất của việc này, tôi cố gắng tận hưởng thời gian rảnh rỗi bên gia đình, cố gắng nghỉ ngơi. Tôi cố gắng lạc quan, hồi phục tốt và trở lại mạnh mẽ hơn”.
