Thật khó tưởng tượng những đội bóng nhỏ bé thuộc chiếu dưới (hạng dưới) lại gây nhiều rắc rối đến như vậy cho các đội Premier League trong lượt trận vòng 3 Cúp FA.

Trong khi những Manchester City, Aston Villa, Crystal Palace, Norwich City bị đánh văng ra ngoài, các đội bóng khác của Premier League như Manchester United, Fulham… đều không tìm nổi một chiến thắng.

Ronaldo (M.U) không vượt qua được Alex Jeannin (Exeter City).

Exeter City, đội bóng nhỏ bé đã trải qua phần lớn quãng thời gian 101 năm lịch sử của mình ở cuối các giải hạng dưới (hạng nhất, hạng nhì…), đã bảo đảm cho thời khắc đáng nhớ nhất của mình tại Old Trafford bằng trận hoà không bàn thắng trước M.U – kẻ đang sở hữu Cúp FA và là một kỷ lục gia chiến thắng cúp này với 11 lần leo lên bục cao nhất.

Chính ông Ferguson đã phải trả giá cho sai lầm sắp xếp đội hình thi đấu của mình. Những tên tuổi lạ lẫm chuyên ngồi ghế dự bị (hoặc thậm chí còn chưa bao giờ được đưa vào danh sách thi đấu chính thức của những con quỷ đỏ) đã không thể bắt nạt các cầu thủ Exeter City kiên cường.

Sau hàng loạt nỗ lực vây hãm bất thành, ông Feguson đã quyết định sửa chữa sai lầm của mình bằng cách đưa vào sân những tên tuổi thực sự.

Tuy vậy, sự hiện diện của “cơn bão” thay người với Paul Scholes, Alan Smith và Cristiano Ronaldo đã không thể giúp M.U ghi được bàn thắng như mong muốn. Họ vừa không thể vượt qua đôi tay “nhựa” của thủ môn David Jones, lại vừa phải đề phòng một số pha uy hiếp đầy nguy hiểm của mũi nhọn Moxey.

Hòa không bàn thắng không phải là một điều tồi tệ (vì chưa bị loại). Điều tồi tệ chính là M.U đã không thể hiện được mình và khi không họ lại phải “tốn” thêm 90 phút thi đấu nữa (hoặc hơn) trong khi vẫn còn đang tập trung vào cuộc chạy đua khó nhọc tại Premier League.

Chính ông Ferguson đã phải thốt lên: “Tôi xin lỗi các cổ động viên bởi vị họ không đáng phải thấy kết quả này. Họ xứng đáng với những điều hơn như vậy. Với ông chủ của Exeter, ông Alex Inglethorpe, một ngày rắc rối với M.U lại là một ngày cực kỳ tươi đẹp: “Thật là rất, rất khó để chọn ra người hùng trong trận đấu này.

Tất cả các cầu thủ đều hoàn thành tốt phần việc của mình. Tôi vô cùng trân trọng họ. Tôi nghĩ rằng, ở Exeter, sẽ có rất nhiều người la hét về kết quả này”.

Tệ hơn M.U, Aston Villa bị loại bởi đội bóng Sheffield United (chơi tại Premier League trong quá khứ và hiện đang chơi ở… hạng nhì). Tiền vệ Andy Liddell đã trở thành người hùng cho Sheffield ghi 2 bàn trong 10 phút cuối trận mang lại chiến thắng 3-1 quý giá cho Sheffield.

Đội bóng đang chơi ở giải hạng 3 Oldham Athletic đã làm sống lại những thời khắc vinh quang đáng nhớ của họ tại cúp FA năm 1990 bằng trận thắng bất ngờ 1-0 trước Manchester City. Bàn thắng duy nhất ở phút 14 của Scott Vernon cũng đủ giúp cho Oldham Athletic lọt tiếp vào vòng 4.

Các kết quả “kỳ quặc” khác: Cardiff City hòa Blackburn Rovers 1-1, Sunderland thắng  Crystal Palace 2-1, Watford hòa Fulham 1-1, West Ham United thắng Norwich City 1-0.

ĐỖ HOÀNG