Nadal sẽ xuất hiện tại Melbourne Park (cũng là địa điểm tổ chức Australian Open) từ ngày 4-1-2022 cho đến ngày 10-1-2022 để tham dự một giải ATP 250 ở đây. Anh sẽ dẫn đầu danh sách các “hảo thủ” tham dự giải đấu, bao gồm Cựu Á quân US Open - Kei Nishikori, Cựu số 5 thế giới Kevin Anderson, thêm “Next Gen nửa mùa” Grigor Dimitrov. Với sự góp mặt của rất nhiều “hảo thủ”, giải đấu khai mùa này của ATP Tour 2022, vốn diễn ra cùng thời gian với ATP Cup và Adelaide International, được dự báo sẽ là kịch tính và hết sức hấp dẫn!
Nadal đã không thi đấu kể từ Citi Open (Washington Open) hồi cuối tháng 7, đầu tháng 8. Anh - cùng với Roger Federer - tuyên bố sớm kết thúc mùa giải 2021 để chữa trị các chấn thương của mình. Tuy nhiên, không giống như Federer, người có thể chỉ quay trở lại ở mùa giải sân cỏ năm sau, Nadal sớm “tái xuất” ở Tour đấu trên đất Úc, nghĩa là anh sẽ tham dự Australian Open ngay sau khi hoàn tất Melbourne ATP 250. Đây là tín hiệu rất lạc quan…
Ngoài Nadal, Anderson, Nishikori, Dimitrov, giải đẳng cấp ATP 250 tại Melbourne Park sẽ thu hút một số “cao thủ khác”, như “Tòa tháp số 1 nước Mỹ” Reilly Opelka (tay vợt cao 2 mét 11, ngang bằng với “Vua giao bóng” Ivo Karlovic của Croatia), tay vợt đang chơi rất lên tay của Kazakhstan nhưng là gốc Nga - Alexander Bublik (hiện xếp hạng 36 thế giới) và đối thủ người Hà Lan - Botic van de Zandschulp (lọt đến vòng tứ kết của US Open 2021).
Trong một diễn biến đáng chú ý khác, cuộc tranh chấp suất wild-card tham dự Australian Open năm sau - suất đặc cách phân phối cho LĐQV Pháp (FFT), giữa tay vợt gạo cội Tsonga và Lucas Pouille đã ngã ngũ, sau khi FFT bác bỏ kháng cáo giành vé của Tsonga. Trước đó, FFT đã trao suất wild-card này cho Pouille (hiện xếp hạng 155 thế giới), nhưng Tsonga không phục, anh cho rằng mình có đóng góp nhiều hơn nên xứng đáng có suất wild-card này.
Tsonga lý giải, anh rất muốn có suất wild-card này, vì không chắc anh sẽ còn thi đấu sau mùa giải 2022: “Tôi chỉ muốn thi đấu. Đã vài lần, tôi tự hỏi bản thân là tôi có nên tiếp tục chơi bóng hay không, nếu động cơ thi đấu của tôi vẫn còn tồn tại. Và tôi phải nói rằng, nó vẫn còn nguyên vẹn. Cuối cùng, thứ hướng tôi tiến lên trước vẫn chính là sự đam mê…”.
“Tôi không sợ hãi, tôi biết khi nào tôi sẽ dừng lại, nhưng tôi phải giữ bí mật đó cho chính bản thân mình. Ban đầu, tôi chơi bóng vì nó giúp tôi có thể sống, có thể chi trả mua một căn nhà, một căn hộ. Rồi để ăn uống, chi phí cho những việc khác. Nhưng giờ đây, mọi thứ hoàn toàn khác biệt vì tôi đã gắn bó với ATP Tour suốt 15 năm qua. Giờ đây, tôi thi đấu vì tôi muốn làm tốt hơn, muốn chứng tỏ với bản thân rằng tôi vẫn hữu tích ở trên sân đấu”.
Không giành được suất wild-card, Cựu Á quân Australian Open (Tsonga từng lọt vào chung kết của Australian Open hồi năm 2008 và là “chứng nhân” chứng kiến lần đầu tiên Novak Djokovic giành Grand Slam) sẽ phải thi đấu từ Vòng loại nếu muốn tiếp tục góp mặt ở Vòng đấu chính tại Giải Úc mở rộng năm nay. Đã quá lớn tuổi (36 tuổi) và đã xa rời thời đỉnh cao (hiện xếp hạng 260 thế giới), rất khó để Tsonga vượt qua Vòng loại. Nhưng đành vậy!
