Liverpool đã chắc suất trong nhóm dự Champions League, và Arsenal cũng sẽ sớm đạt được điều đó, để lại ba vị trí còn lại cho năm ứng viên chỉ cách nhau đúng hai điểm. Forest vừa thắng Tottenham để vươn lên hạng 3, nhưng chỉ là trận thắng thứ 4 trong 9 trận gần nhất. Newcastle đã thắng sáu trận liên tiếp ở mọi đấu trường trước khi thua 1-4 trước Villa vào thứ Bảy. Manchester City bất bại trong năm trận tại giải đấu. Chelsea thắng năm trong 11 trận gần nhất tại giải đấu và có một lịch thi đấu cuối mùa đặc biệt khó khăn. Nhưng Villa đã thắng 10 trong 11 trận ở mọi đấu trường, chỉ bị vấp ngã trong trận thua tại Champions League trước Paris Saint-Germain. Không còn nghi ngờ gì nữa, họ là đội bóng đang có phong độ tốt nhất.
Màn trình diễn của Villa khi đánh bại Newcastle cuối tuần trước là một trong những trận hay nhất dưới thời HLV Unai Emery, có lẽ không hoàn toàn xuất sắc như chiến thắng 1-0 trước Manchester City mùa trước, nhưng cũng không kém phần quyết liệt và không khoan nhượng. Có một cường độ và sự hung dữ mà Newcastle không thể đối phó nổi. HLV tạm quyền của họ, Jason Tindall, đổ lỗi cho việc đội bóng của ông phải chơi ba trận trong sáu ngày – điều này, ở một mức độ nào đó, là hợp lý; tất cả mọi người đều kiệt sức. Nhưng Newcastle không thi đấu ở cúp châu Âu mùa này, trong khi Villa vừa trải qua trận tứ kết lượt về Champions League đầy cam go với PSG vào thứ Ba, và còn một trận bán kết FA Cup với Crystal Palace vào thứ Bảy tới. Mệt mỏi là cái cớ cho tất cả mọi người – nhưng không thể là cái cớ cho bất kỳ ai.
Điều đáng chú ý là cách Villa chơi bóng thông minh, liên tục chuyền bóng trực diện cho Ollie Watkins để vượt qua pressing của Newcastle, và tập trung tấn công xuống cánh trái (gần gấp bốn lần so với cánh phải), nhắm vào khoảng trống phía sau Kieran Trippier của Newcastle. Đây, cũng như rất nhiều tiến bộ của Villa trong ba năm qua, là một chiến thắng chiến thuật của HLV Emery. Thậm chí việc ông khăng khăng rằng Villa nên “tức giận” sau khi bị loại khỏi Champions League, dù họ đã chơi rất tốt, cũng là một nước cờ tài tình. Villa rất dễ rơi vào trạng thái uể oải vào thứ Bảy, dễ có cảm giác thất vọng; nhưng thay vào đó, họ đã tạo ra màn trình diễn hay nhất của mình trong mùa giải.
Quan niệm phổ biến cho rằng các bản hợp đồng trong tháng Một nên được tránh, rằng chúng là dấu hiệu của sự tuyệt vọng. Villa đã lật ngược quan niệm này. Đặc biệt, Marcus Rashford và Marco Asensio đã mang đến sự sắc bén và năng động, trong khi Donyell Malen cũng đóng góp một vài bàn thắng quan trọng. Nhưng có lẽ điều quan trọng nhất là họ đã tăng cường chiều sâu đội hình. Trong khi các đội khác mệt mỏi, Villa có một băng ghế dự bị mang lại sự đa dạng và tươi mới. Watkins thừa nhận rằng anh đã rất tức giận khi không được đá chính trong cả hai trận gặp PSG; kết quả là, được thúc đẩy bởi khao khát chứng tỏ bản thân, anh chơi đầy năng lượng và ghi bàn ngay trong phút đầu tiên trước Newcastle.
Việc Villa có thể ký hợp đồng dài hạn với Rashford hay Asensio hay không vẫn chưa rõ ràng. Ngoài ra, Manchester United có thể quyết định không để Rashford ra đi, giờ đây khi anh đã tìm lại phong độ. Villa đã lỗ 85,9 triệu bảng (114 triệu USD) trong năm tài chính vừa qua, mức lỗ lớn nhất trong số các câu lạc bộ Anh, nâng tổng mức lỗ trong ba năm qua lên 206 triệu bảng, vượt xa ngưỡng 105 triệu bảng theo quy định. Tuy nhiên, có khoảng 90 triệu bảng được khấu trừ hợp lệ, và một sự điều chỉnh trong kỳ kế toán có lẽ sẽ giúp họ vừa đủ nằm trong giới hạn. Nhưng họ đang ở rất gần ranh giới, điều này có thể hạn chế chi tiêu trong ngắn hạn, và việc giành vé dự Champions League sẽ mang lại cho họ thêm không gian tài chính.
Các ông chủ, Nassef Sawiris và Wes Edens, những người đã mua lại hoàn toàn CLB từ Tony Xia vào tháng 8- 2019, có thể đã đầu tư mạnh mẽ, nhưng vẫn có sự bất mãn trong số người hâm mộ, cả về giá vé và cách một số khu vực trên khán đài được phân bổ lại cho khách hàng doanh nghiệp. Đây là một vấn đề lớn nói chung ở Premier League. Các câu lạc bộ bóng đá ở Anh luôn là hơn những cỗ máy vô hồn để làm giàu cho chủ sở hữu; chỉ có thế hệ chủ sở hữu mới này mới xem thường vai trò cộng đồng của họ, ý nghĩa của họ đối với những người lớn lên trong bóng râm của các sân vận động, những gia đình đã đến xem qua nhiều thế hệ.
Dù những mối quan ngại về quyền sở hữu có thể hợp lý đến đâu, chúng ít nhất cũng được xoa dịu phần nào khi có thành công trên sân cỏ. Và Villa, vào lúc này, đang chơi bóng cực kỳ tốt dưới sự dẫn dắt của một huấn luyện viên cực kỳ xuất sắc. Việc liên tục giành vé dự Champions League sẽ là một bước tiến dài để đưa câu lạc bộ vào hàng ngũ tinh hoa.
Man City vs Aston Villa: Những điểm nhấn chính
Manchester City và Aston Villa chỉ cách nhau đúng một điểm trên bảng xếp hạng, đây trận trận đấu 6 điểm: một thất bại cho bất kỳ đội nào trong trận này sẽ là một đòn giáng mạnh vào hy vọng tham dự giải đấu hàng đầu châu Âu mùa sau.
Man City đã thi đấu với phong độ thiếu ổn định trong suốt mùa giải này, nhưng họ dường như đã tìm thấy một chút phong độ vào cuối chiến dịch, chỉ thua một trong chín trận gần nhất trên mọi đấu trường và có một chút ổn định trong các lựa chọn đội hình của Pep Guardiola. Tuy nhiên, họ gần như không còn giống với đội bóng đã lập kỳ tích giành danh hiệu vô địch lần thứ tư liên tiếp chỉ cách đây 11 tháng.
Villa sẽ muốn tập trung vào phong độ gần đây thay vì tiền lệ lịch sử khi làm khách tại sân Etihad. Họ đã thắng cả ba trận sân khách gần nhất tại giải đấu và không để thủng lưới bàn nào; họ chưa từng thắng bốn trận sân khách liên tiếp kể từ chuỗi bảy trận kéo dài đến tháng 2 năm 2009. Điều không mấy tích cực là thành tích của họ tại sân của Man City, nơi họ đã thua 14 trận liên tiếp tại Premier League, để thủng lưới ít nhất hai bàn trong 13 chuyến làm khách gần nhất.
Trong lịch sử Premier League, chỉ có Newcastle thua nhiều trận liên tiếp trên sân khách trước một đối thủ hơn Villa, với 16 trận thua liên tiếp trước Man City.
Sân Etihad chắc chắn không còn là pháo đài bất khả xâm phạm như trước đây, đặc biệt là về khả năng ngăn cản đối thủ ghi bàn của Man City. Đội bóng này đã để thủng lưới 21 bàn trên sân nhà tại giải đấu mùa này, con số cao nhất kể từ mùa 2003-04 (24 bàn), mùa đầu tiên sau khi họ rời sân Maine Road. Nhưng điều đó không có nghĩa là họ đã mất đi khả năng ghi bàn. Thực tế, Man City đã ghi 36 bàn trong 11 trận sân nhà trên mọi đấu trường trong năm 2025, trung bình 3,3 bàn mỗi trận. Nếu con số này được duy trì trong suốt năm, nó sẽ chỉ đứng sau các năm 1898, 1895 và 2019 về số bàn thắng trung bình trên sân nhà của câu lạc bộ.
Không phải ngẫu nhiên mà năm nay bắt đầu với việc chiêu mộ Omar Marmoush từ Eintracht Frankfurt. Cầu thủ người Ai Cập đã ghi sáu bàn trong sáu trận sân nhà tại giải đấu cho City, trung bình một bàn mỗi 81 phút. Trong khi Marmoush là tiền đạo chủ lực của City khi Erling Haaland chấn thương, tình hình ở vị trí trung phong của Aston Villa lại có phần bất ổn hơn.
Ollie Watkins chỉ đá chính trong hai trong bảy trận gần nhất của Villa trên mọi đấu trường và không giấu được sự thất vọng khi mất vị trí trong đội hình xuất phát vào tay Marcus Rashford (được mượn) ở cả hai lượt trận gặp Paris Saint-Germain tại Champions League.
Watkins đã trở lại đội hình xuất phát trong trận gặp Newcastle và khẳng định giá trị của mình với một bàn thắng và một đường kiến tạo, nâng tổng số lần tham gia vào bàn thắng của anh trong mùa giải lên 29 trên mọi đấu trường. Anh cũng sút trúng khung gỗ hai lần. Watkins đã tham gia trực tiếp vào 48 bàn thắng sân khách tại Premier League cho Villa, với 34 bàn và 14 kiến tạo; chỉ có Gabriel Agbonlahor (40 bàn, 19 kiến tạo) là có nhiều lần tham gia vào bàn thắng sân khách hơn cho Villa trong lịch sử giải đấu.
ĐỐI ĐẦU VÀ DỰ ĐOÁN
Man City đã thắng cả 14 trận sân nhà gần nhất tại Premier League trước Aston Villa, ghi ít nhất hai bàn trong 13 trận gần đây nhất. Lần cuối cùng họ thua Villa trên sân nhà là vào tháng 4 năm 2007 dưới thời Stuart Pearce.
Aston Villa đã thắng hai trong ba trận gần nhất tại giải đấu trước Man City, bằng tổng số chiến thắng trong 23 trận trước đó. Một trong những chiến thắng đó diễn ra ở trận lượt đi vào tháng 12; Villa chưa từng hoàn thành cú đúp chiến thắng trong cả hai lượt trận trước City kể từ mùa giải 1962-63.
Manchester City được dự đoán sẽ giành chiến thắng trong trận đấu này trước Aston Villa.
Mặc dù trên lý thuyết, hai đội không có nhiều chênh lệch vào thời điểm hiện tại, siêu máy tính Opta vẫn đề cao với gần 50% khả năng chiến thắng trong khi Aston Villa giành chiến thắng trong 26,8% các mô phỏng, trong khi khả năng hòa được đánh giá là 23,1%.
