Trong khi rất nhiều kình ngư không ngần ngại đặt ra đến 2 mục tiêu ở Aspire Dome, thì đối với Admed Hafnaoui, anh này chỉ có một mục tiêu “tối thượng duy nhất”: Sử dụng giải đấu đang diễn ra ở Doha để chuẩn bị cho Thế vận hội.
Ở giải bơi lội vô địch thế giới hồi năm ngoái (diễn ra tại Fukuoka - Nhật Bản), gã trai trẻ mới 20 tuổi người Tunisia đã qua mặt VĐV bơi lội người Mỹ, Bobby Finke, trong trận đấu “kinh điển” ở cự ly 1.500 mét tự do.
Hafnaoui giành HCV với thành tích phá kỷ lục châu Phi và cả kỷ lục giải đấu là 14 phút 31 giây 54. Finke chỉ về đích ở vị trí thứ 2 với thành tích “khá khiêm tốn” là 14:31.59. Thành tích của Hafnaoui chỉ kém KLTG mà Sun Yang thiết lập tại Olympic London đúng 52% giây.
Đó là lý do, người ta kỳ vọng Hafnaoui sẽ sớm phá KLTG của Sun Yang, tính đến nay đã có 12 năm tuổi, tại giải bơi lội vô địch thế giới tại Doha đầu năm nay, như một cách chuẩn bị khác cho Olympic Paris vào mùa Hè tới.
Tuy vậy, có lẽ điều đó sẽ không xảy ra ở Doha. Hafnaoui đã chia sẻ: “Tôi không nghĩ như vậy... Tôi và HLV của tôi quyết định chỉ coi đây như là một giải đấu chuẩn bị. Tất cả mọi sự tập trung ngay vào lúc này đều chỉ dành cho Paris”.
Tên tuổi của Hafnaoui bắt đầu nổi lên hồi năm 2021, khi anh tham dự Olympic Tokyo 2020. Gã trai trong gia đình có truyền thống thể thao (mẹ từng là tuyển thủ bóng rổ nữ của Tunisia và anh đã tập luyện với chương trình huấn luyện quốc gia từ năm 12 tuổi) khi đó mới 18 tuổi.
Nhưng anh đã gây choáng váng tất cả các phóng viên và dư luận trên đường đua xanh tại Trung tâm thể thao dưới nước Tokyo. Từ làn bơi số 8 ít được chú ý ở vòng bơi chung kết cự ly 400 mét tự do, Hafnaoui vươn lên chạm đích đến đầu tiên với thành tích 3:43.36.
Nên nhớ, trước đó, anh là VĐV có thành tích chậm nhất ở vòng đấu loại giành quyền vào thi đấu ở vòng chung kết. Mọi người đều không hề chú ý đến anh, nhưng anh đã gây bất ngờ và đến bây giờ, Hafnaoui vẫn chưa dừng lại...
Sau khi tạm xa rời hồ bơi hồi năm 2022 để đi học, Hafnaoui quay trở lại mạnh mẽ tại giải vô địch thế giới ở Fukuoka, giành cú đúp HCV (tấm HCV còn lại trong cự ly 800 mét tự do). Ở giải đấu đó, anh còn thắng HCB ở cự ly 400 mét.
Là một người anh hùng thật sự tại quê nhà, nhưng hiện tại, Hafnaoui đang “cắm trại” tại California, tập luyện và rèn giũa bản thân dưới sự giám sát của HLV Mark Schubert (cựu HLV trưởng đội tuyển bơi lội Mỹ).
Tất nhiên, dù không cố phá KLTG của Sun Yang, khả năng thắng “cú hattrick Vàng” trong 3 cự ly 400 mét, 800 mét và 1.500 mét tự do của Hafnaoui là rất lớn. Những đối thủ lớn của anh, đặc biệt như là Finke, đã rút lui không tham dự giải đấu. Anh sẽ bắt đầu từ ngày mai, Chủ nhật 11-2.
Hafnaoui đang nỗ lực theo dấu rẽ nước của “tiền bối đàn anh” Oussama Mellouli (người châu Phi đầu tiên thắng HCV bơi lội cá nhân ở cự ly 1.500 mét tại Olympic Beijing. Mellouli sau đó còn thắng cả HCV ở cự ly 10 kilomet và trở thành VĐV bơi lội đầu tiên giành chiến thắng ở cả các cự ly bơi trong nhà lẫn ngoài trời.
Hafnaoui cho biết, anh hy vọng rằng, một ngày nào đó cũng sẽ trở nên vĩ đại như là “tiền bối đàn anh” và anh hy vọng có thể cạnh tranh với Mallouli khi bổ sung thêm cả nội dung thi đấu bơi ngoài trời tại Paris vào mùa Hè sắp tới.
“Mellouli là anh hùng của mọi người dân tại Tunisia. Mọi người đều dõi theo ông ấy” - Hafnaoui chia sẻ
