John “lớn” Isner, hay còn có biệt danh là “Tòa tháp nước Mỹ”, đang trải nghiệm mùa giải tuyệt vời nhất trong sự nghiệp. Trước khi lên ngôi lần thứ 5 ở giải đấu mới vừa kết thúc tại Atlantic Station, Isner đã đăng quang ở Key Biscayne – Miami Masters hồi cuối tháng 3, đầu tháng 4. Đó là danh hiệu Masters 1.000 đầu tiên trong sự nghiệp của tay vợt cao 2,08 mét. Ngoài ra, anh cũng đã lọt đến tứ kết Madrid Masters, bán kết Wimbledon (thua Kevin Anderson – tay vợt số 1 châu Phi).
Ở Atlanta Open, Isner có rất nhiều kỷ niệm tuyệt vời. Sau khi thất thủ 2 lần liên tiếp trong các trận chung kết năm 2010 và 2011 (đó là 2 kỳ giải đầu tiên của Atlanta Open, Isner đều để thua “đàn anh” Mardy Fish), Isner bắt đầu khẳng định sự thống trị. Anh lần lượt lên ngôi trong các năm 2013 (thắng Anderson sau 3 loạt tie-break căng thẳng), 2014 (thắng Dudi Sela của Israel), 2014 (thắng Marcos Baghdatis của đảo Síp) và 2017 (thắng Harrison). Với chiến thắng trước Harrison vào rạng sáng nay, thứ Hai 30-7, Isner đã có 5 lần lên ngôi ở Atlantic Station.
Thành tích này đã giúp anh vươn lên xếp ngang hàng với “4 bậc tiền bối đàn anh lừng danh”, vốn đều là những huyền thoại của quần vợt Mỹ – đó là Jimmy Connors, John McEnroe, Pete Sampras và Andre Agassi, để tạo ra nhóm “Ngũ hổ tướng” mà ngay cả Andy Roddick (người Mỹ cuối cùng giành được 1 danh hiệu Grand Slam đình đám) cũng cảm thấy ganh tị. Đó là “nhóm 5 người từng thắng ít nhất 5 ngôi vô địch ở cùng 1 giải đấu”, dù chất lượng giải đấu mà anh đăng quang thấp hơn rất nhiều so với chất lượng những giải đấu của “4 bậc tiền bối đàn anh lừng danh”. Dù sao thì, năm nay đã 33 tuổi, Isner cũng vẫn giống như một đóa hoa, đang khoe sắc và nở muộn màng…
| - Jimmy Connors từng 5 lần đăng quang US Open (1974, 1976, 1978, 1982, 1983) - John McEnroe từng 5 lần đăng quang WCT Finals (1979, 1981, 1983, 1984, 1989) - Pete Sampras từng 7 lần đăng quang Wimbledon (1993, 1994, 1995, 1997, 1998, 1999, 2000), lần đăng quang US Open (1990, 1993, 1995, 1996, 2002) và 5 lần đăng quang ATP Finals (1991, 1994, 1996, 1997, 1999) - Andre Agassi từng 6 lần đăng quang Miami Masters (1990, 1995, 1996, 2001, 2002 và 2004) |
Điều này ít nhiều khiến người ta nhớ đến “nhị độ mai” Robby Ginepri, tay vợt cùng thời với Roddick và Blake, cũng có tài năng tương tự, nhưng chưa bao giờ vươn đến đỉnh cao vì chấn thương và xui xẻo. Isner đang sống trong những khoảnh khắc của mình, anh đang “tự nở” cho chính bản thân và có phần còn tươi sắc hơn một Ginepri xưa cũ. US Open sắp đến. Isner có thói quen chơi tốt khi “cậy gần mặt sân cứng quê nhà”. Nhưng anh lại hiếm khi tạo ra dấu ấn đặc biệt ở các kỳ Grand Slam. Tất nhiên, sau Wimbledon 2018, người ta có quyền nghĩ khác…
