Kể từ World Cup 2026, FIFA đã nâng số đội tham dự VCK lên 48 đội, trong đó châu Á có 8,5 suất. Do vậy, AFC cũng đã thực hiện một số thay đổi đối với thể thức vòng loại. Theo đó, Vòng loại FIFA World Cup 2026 khu vực châu Á sẽ gồm có 4 vòng, trong đó 2 vòng đầu tiên cũng là Vòng loại Asian Cup 2027.
Vòng 1 gồm 18 đội tuyển có thứ hạng thấp nhất trong tổng số 45 đội tuyển của châu Á căn cứ theo BXH FIFA tháng 7-2023. 18 đội được chia thành 9 cặp, thi đấu một trận sân nhà và một trận sân khách lần lượt vào ngày 12 và 17-10-2023. 9 đội thắng tại vòng 1 sẽ đi tiếp vào vòng 2.
Vòng 2 gồm 36 đội tuyển, trong đó có top 27 đội tuyển của châu Á theo BXH FIFA tháng 7-2023 và 9 đội thắng tại vòng 1. Đội tuyển Việt Nam xếp hạng 15 châu Á nên sẽ bắt đầu tham dự từ vòng đấu này.
 |
Đội tuyển Việt Nam vào thẳng vòng loại 2 |
36 đội được chia vào 9 bảng mỗi bảng 4 đội, thi đấu vòng tròn hai lượt (sân nhà – sân khách) từ tháng 11-2023 đến tháng 6-2024 tính điểm xếp hạng. Đội xếp thứ nhất và thứ nhì tại mỗi bảng sẽ giành quyền vào vòng 3 (tổng cộng 18 đội), đồng thời giành suất trực tiếp tham dự VCK Asian Cup 2027. 18 đội còn lại sẽ vào thẳng vòng loại thứ ba (vòng loại cuối cùng) của Asian Cup 2027.
Lễ bốc thăm vòng 3 World Cup 2026 khu vực châu Á sẽ được tiến hành vào năm 2024. 18 đội chiến thắng tại vòng 2 sẽ được chia vào 3 bảng mỗi bảng 6 đội thi đấu vòng tròn hai lượt tính điểm trên sân nhà và sân khách. Hai đội đứng đầu mỗi bảng giành quyền tham dự VCK FIFA World Cup 2026, các đội xếp thứ ba và thứ tư (tổng cộng 6 đội) giành quyền vào Vòng 4 hay còn được gọi là Vòng play-off châu Á.
6 đội tại vòng play-off châu Á được chia vào 2 bảng, mỗi bảng 3 đội, sẽ thi đấu theo thể thức vòng tròn một lượt tính điểm tại địa điểm tập trung. Hai đội xếp thứ nhất sẽ giành quyền tham dự VCK FIFA World Cup 2026, trong khi các đội đứng thứ hai từ cả hai bảng sẽ thi đấu loại trực tiếp theo thể thức sân nhà và sân khách để xác định đội sẽ thi đấu trận play-off liên lục địa.
