Nếu như bóng chày là một môn thể thao còn khá xa lạ với nhiều quốc gia châu Á thì ở Ấn Độ, trẻ con, thanh niên chơi bóng chày ở khắp mọi nơi, từ sân cỏ cho đến những con ngõ nhỏ chật hẹp.
Những ngày này ở Ấn Độ, đi đâu cũng nghe người ta bàn về trào lưu tập thể hình để tham gia cuộc thi ném bóng với tốc độ nhanh nhất mang tên “Cánh tay 1 triệu USD” (TMDA) - do một công ty của Mỹ tổ chức tại Ấn Độ.
Thanh niên Ấn Độ hy vọng, nếu có một cánh tay cơ bắp khỏe mạnh, họ có cơ may kiếm được một chân trong đội tuyển bóng chày chuyên nghiệp của Mỹ như hai đàn anh Rinku Singh và Dinesh Patel. Thực ra, đây là lần thứ hai cuộc thi có giải thưởng trị giá 1 triệu USD trên được tổ chức ở đất nước này.
Cách đây 3 năm, khi TMDA lần đầu tiên được tổ chức, khoảng 35.000 thanh niên ghi danh trổ tài ném bóng dù họ chưa một lần nhìn thấy trái bóng chày như thế nào. Lần đó, Singh và Patel đã trở thành hai người ném bóng nhanh nhất nước. Cuộc đời họ thật sự sang trang sau khi cả hai được đưa sang đào tạo tại các trường đại học Mỹ, trở thành vận động viên chính thức trong các đội tuyển nhà nghề với mức lương cao gấp hàng ngàn lần mức thu nhập ở quê nhà.
Họ là những người Ấn Độ đầu tiên trên thế giới trở thành cầu thủ bóng chày chuyên nghiệp. Patel còn vinh dự được Tổng thống Mỹ Barack Omaba tiếp kiến. Nhiều hãng truyền thông giải trí nổi tiếng như Sony và Walt Disney đã đặt vấn đề mua bản quyền và dựng thành phim về cuộc đời của hai chàng trai này.
Tại các phòng tập thể hình ở Ấn Độ, đâu đâu cũng thấy treo ảnh của hai thần tượng bóng chày Singh và Patel. Không một người dân nào không yêu thích môn bóng chày, mặc dù môn thể thao này có xuất xứ từ nước Mỹ.
Từ 3 giờ chiều, con phố chật cứng người ở khu phố Sudder dành cho khách ba lô ở Calcutta đã thưa hẳn đi, người ta tụ tập trong các quán cà phê, quán trà Chai để theo dõi trận đấu. Hàng chục cái đầu cùng nhìn vào cái màn hình tivi 14 inch bé tí, chừng ấy thôi cũng đủ hiểu bóng chày quan trọng với họ như thế nào. Với người Ấn Độ, bóng chày như môn thể thao vua, không khác gì bóng đá so với phần còn lại của thế giới.
Đối với thanh niên nghèo sống tại khu ổ chuột, TMDA là một sân chơi “hoàn hảo” vì không đòi hỏi gì cả ngoài một cánh tay ném bóng thật khỏe. Gọi là hoàn hảo bởi hầu hết thanh niên Ấn Độ đều tập phóng lao từ nhỏ và có sẵn khiếu ném xa. Ngay cả Singh và Patel đều là những người ném lao rất giỏi và từng mơ được đặt chân vào đội tuyển Olympic quốc gia.
Thanh niên Ấn Độ rủ nhau đi luyện cơ bắp cho cánh tay từ trước khi cuộc thi TMDA lần thứ hai bắt đầu ở Bangalore vào tuần rồi. Cuộc thi sẽ còn tiếp tục tại 60 thành phố, thị trấn, quận huyện khác để tìm kiếm tài năng bóng chày còn tiềm ẩn đâu đó. Các cuộc thi trong những ngày sắp tới sẽ là cơ hội có một không hai để thanh niên Ấn Độ đổi đời. Riêng Singh và Patel cũng đang phấn đấu để được thi đấu giải MLB – giải bóng chày chuyên nghiệp lớn nhất của Mỹ. Nếu may mắn mỉm cười với họ, có lẽ sắp tới ngành công nghiệp giải trí sẽ có một bộ phim về cuộc đời của họ, còn hay hơn cả Slumdog Millionaire (Triệu phú ổ chuột).
KHÁNH HƯNG
