De Zerbi, cựu HLV của Brighton, được bổ nhiệm sau sự ra đi của đồng nghiệp người Croatia, Igor Tudor với nhiệm vụ giúp Spurs tránh xuống hạng lần đầu tiên kể từ năm 1977. Nhà cầm quân 46 tuổi người Italy này có 7 trận đấu để giúp Spurs thoát khỏi nguy hiểm - đội bóng Bắc London đang đứng thứ 17 với 30 điểm, chỉ hơn khu vực xuống hạng một điểm và một vị trí sau 31 trận đấu, và chưa thắng trận nào tại Premier League kể từ tháng 12. “Tôi đã ký hợp đồng 5 năm vì đối với tôi đây là một thử thách lớn”, De Zerbi nói trong cuộc phỏng vấn đầu tiên với kênh YouTube nội bộ của CLB. “Tôi sẽ là HLV của Tottenham mùa giải tới, bất kể điều gì xảy ra”.
De Zerbi sẽ dẫn dắt trận đấu đầu tiên trên sân khách gặp Sunderland vào ngày 12-4. Nhà cầm quân người Italy thừa nhận Spurs đang trải qua một “thời điểm khó khăn” nhưng cho rằng đội hình có đủ chất lượng để vượt qua những khó khăn đó: “Chúng ta phải tập trung vào trận đấu với Sunderland. Tôi không muốn nói về lịch thi đấu. Từng trận một, chúng ta phải chuẩn bị cho các cầu thủ giành chiến thắng. Sau giai đoạn này của mùa giải, tôi nghĩ, chúng ta có thể trở nên tuyệt vời trong tương lai”.
Tuy nhiên, công việc quan trọng đầu tiên của De Zerbi lại là một nỗ lực “lấy lòng” người hâm mộ Tottenham, những người không hài lòng về những bình luận trước đây của ông về Mason Greenwood, cựu tiền đạo của Man.United mà ông từng huấn luyện tại Marseille. Greenwood bị buộc tội vào tháng 10-2022 với tội cố ý hiếp dâm, kiểm soát hành vi và cưỡng bức, hành hung sau khi hình ảnh và video anh hành xử với bạn gái được đăng tải trực tuyến. Các công tố viên Anh đã bác bỏ các cáo buộc vào tháng 2-2023 do “sự rút lui của các nhân chứng quan trọng” và do “không có khả năng thực tế để kết tội”.
Trong thời gian cùng nhau ở Marseille, De Zerbi mô tả Greenwood là một “người tốt” và “đã phải trả giá đắt cho những gì đã xảy ra”, đồng thời nói thêm: “Tôi rất tiếc về những gì đã xảy ra trong cuộc đời anh ấy vì tôi biết một người khác hẳn với những gì đang được mô tả, đặc biệt là ở Anh”. Điều đó đã làm thất vọng một số nhóm người hâm mộ Tottenham, chẳng hạn như Women of the Lane - một nhóm cổ động viên nữ liên kết với Tottenham - và Tottenham Hotspur Supporters’ Trust, những người đã đặt câu hỏi về khả năng phán đoán và giá trị của ông.
Trong cuộc phỏng vấn đầu tiên với tư cách HLV Tottenham, De Zerbi đã trả lời câu hỏi liên quan đến bình luận của ông về Greenwood: “Tôi chưa bao giờ muốn xem nhẹ vấn đề bạo lực đối với phụ nữ hoặc bạo lực đối với bất kỳ ai nói chung. Trong cuộc đời mình, tôi luôn đứng về phía những người dễ bị tổn thương, yếu đuối hơn. Tôi luôn đấu tranh và đứng về phía những người gặp nhiều rủi ro nhất. Những ai hiểu rõ tôi sẽ biết rằng tôi không phải là người dễ dàng thỏa hiệp để thắng nhiều trận hơn hay giành thêm một danh hiệu. Tôi xin lỗi nếu đã xúc phạm đến cảm xúc của bất cứ ai về vấn đề này - tôi có một cô con gái và tôi rất nhạy cảm với những điều này, và tôi luôn luôn như vậy”.
De Zerbi nói thêm rằng ông hy vọng, theo thời gian “mọi người sẽ hiểu tôi hơn và sẽ hiểu rằng vào thời điểm đó tôi không có ý định đưa ra lập trường như vậy”.
