U23 Uzbekistan mạnh, hai đối thủ còn lại vừa sức
Trái ngược U23 Việt Nam toàn thắng ở vòng loại trước U23 Đảo Guam, U23 Singapore và U23 Yemen, U23 Malaysia chật vật giành vé dự vòng chung kết Giải U23 châu Á 2024 nhờ kết quả đứng hạng 4 trong 4 suất dành cho các đội xếp nhì vòng loại có thành tích tốt nhất.
U23 Malaysia cũng là đối thủ “ưu thích” của U23 Việt Nam. Năm 2023, hai đội gặp nhau 2 lần và phần thắng đều thuộc về chúng ta. Ở vòng bảng SEA Games 32, đội bóng được dẫn dắt bởi HLV Philippe Troussier giành chiến thắng 2-1. Sau đó, đội tuyển U23 của HLV Hoàng Anh Tuấn đánh bại đối thủ 4-1 tại trận bán kết Giải U23 Đông Nam Á. Hai thất bại liên tiếp trước U23 Việt Nam trở thành một phần nguyên nhân khiến HLV người bản địa Elavarasan mất việc, và nhà cầm quân người Tây Ban Nha Juan Torres Garrido được bổ nhiệm dẫn dắt U23 Malaysia hồi tháng 10.
Ông Garrido từng có thời gian làm việc tại lò đào tạo trẻ trứ danh La Masia của Barcelona, được kỳ vọng sẽ giúp U23 Malaysia tạo nên bất ngờ ở sân chơi châu lục sắp đến. Song, U23 Việt Nam với điểm tựa từ thành tích đối đầu trong năm 2023, cùng chiều sâu đội hình tốt hơn vẫn tiếp tục đặt ra mục tiêu giành 3 điểm trước đối thủ trong khu vực.
U23 Kuwait dự vòng chung kết cũng nhờ thành tích nằm trong tốp 4 đội nhì bảng ở vòng loại có thành tích tốt nhất. Nhưng đại diện của Tây Á có kết quả tốt hơn, khi bằng 7 điểm với cử viên cho chức vô địch U23 Iraq và chỉ thua hiệu số phụ. Họ có chân sút Salman Al Awadi, với 4 bàn thắng, nằm trong tốp 3 Vua phá lưới ở vòng loại.
Dẫu vậy, bóng đá trẻ Kuwait chưa bao giờ được đánh giá cao, khi mới 2 lần tham dự vòng chung kết Giải U23 châu Á và đều loại từ vòng bảng. Trong khi U23 Việt Nam đã 5 lần liên tiếp vượt qua vòng loại, trong đó có một lần đoạt ngôi á quân (2018) và vào chơi trận tứ kết (2022). Nền bóng đá Kuwait đang xếp 136 thế giới, kém Việt Nam đến 42 bậc.
Có lẽ, nhận diện U23 Uzbekistan là đối thủ lớn nhất của thầy trò ông Troussier. Ở vòng loại, U23 Uzbekistan đứng đầu bảng đấu có sự hiện diện của U23 Iran, và khả năng cao đội bóng này sẽ bổ sung các tuyển thủ U20 đã lọt vào vòng 1/8 U20 World Cup 2023. Tiền đạo Khusayin Norchaev - 6 bàn - là cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất ở vòng loại. U23 Uzbekistan cũng được nhận diện ứng viên tiềm năng cho tấm vé dự Olympic Paris 2024.
 |
U23 Việt Nam từng 2 lần đánh bại U23 Malaysia trong năm 2023. ẢNH: DŨNG PHƯƠNG |
Chuẩn bị kỹ lưỡng về nhân sự
Lịch thi đấu ở bảng D cũng ủng hộ thầy trò ông Troussier, khi lần lượt gặp U23 Kuwait, U23 Malaysia và U23 Uzbekistan, tức các đối thủ tịnh tiến từ dễ thở đến khó nhất. Nếu đá đúng với đẳng cấp, U23 Việt Nam có thể kiếm tối thiểu 4 điểm đến 6 điểm ở 2 trận đầu tiên trước khi có sự toan tính cho lượt trận cuối gặp U23 Uzbekistan.
HLV Troussier chuẩn bị nền tảng đầy căn cơ cho các cầu thủ U23. Song song quá trình hội quân của đội tuyển quốc gia ở FIFA Days, nhà cầm quân người Pháp luôn gọi một nhóm 5-10 cầu thủ đủ điều kiện tham dự vòng chung kết Giải U23 châu Á 2024 để tập luyện cùng “đàn anh”. Ở hai trận đấu gặp Philippines và Iraq thuộc vòng loại World Cup 2026 vừa qua, nhà cầm quân có biệt danh “Phù thủy trắng” đăng ký đến 9 cầu thủ U23 vào danh sách thi đấu, với 6 trong số này được ra sân.
Nhóm trụ cột như Phan Tuấn Tài, Nguyễn Đình Bắc, Nguyễn Thái Sơn, Khuất Văn Khang, Võ Minh Trọng, Hồ Văn Cường... tiếp tục nằm trong kế hoạch chuẩn bị cho Asian Cup 2023, 2 trận đấu trong tháng 3-2024 thuộc vòng loại World Cup 2026 trước khi xuống thi đấu ở sân chơi U23 châu lục.
 |
Nguyễn Thái Sơn được HLV Troussier trao cơ hội đá chính ở đội tuyển Việt Nam. ẢNH: MINH HOÀNG |
Các đối thủ cử đội hình mạnh nhất
Vòng chung kết Giải U23 châu Á gần nhất vào năm 2022, U23 Việt Nam từng thắng U23 Malaysia ở vòng bảng để thẳng tiến đến trận tứ kết. Mọi thành tích và cố gắng của các tuyển nước nhà đều đáng trân trọng và ghi nhận. Song cũng phải nhìn nhận thực tế giải đấu tổ chức vào năm 2022 với mục đích tạo ra sân chơi cho các cầu trẻ cọ xát, tích lũy kinh nghiệm. Nên nhiều đội bóng không mang đội hình được xem mạnh nhất, chủ yếu cử các cầu thủ 19-21 tuổi tham dự.
Trong đó, U23 Saudi Arabia đăng quang mùa giải 2022 với 11 gương mặt vẫn đủ điều kiện tham dự mùa giải năm sau, riêng U23 Nhật Bản đăng ký hẳn đội hình U21, và có cả hậu vệ Anrie Chase (VfB Stuttgart II) khi đó mới 17 tuổi. Tất cả cùng chuẩn bị nền tảng để chờ đến mùa giải 2024, khi giải đấu lấy tốp 3 đội dẫn đầu giành quyền tham dự Olympic Paris 2024, cùng đội thua ở trận tranh hạng Ba tranh tài ở vòng play-off.
Vòng chung kết Giải U23 châu Á 2024 cực kỳ khắc nghiệt khi 16 đội cử đội hình mạnh nhất để hiện thực hóa tham vọng có vé dự Olympic Paris 2024. Tất nhiên, chúng ta có niềm tin lớn vào U23 Việt Nam sẽ vượt qua được một bảng đấu “vừa sức”, trước khi nghĩ đến chuyện đương đầu với các thử thách lớn ở vòng đấu loại, mà đương kim vô địch U23 Saudi Arabia hay U23 Iraq hoặc U23 Thái Lan tại bảng C đang chờ. Dù tỉ lệ phần trăm đầy khiêm tốn, nhưng thầy trò Troussier vẫn có cơ hội đến Paris năm sau.
