Theo kết quả bốc thăm diễn ra ở thủ đô Doha (Qatar) vào chiều 23-11, U23 Malaysia nằm ở bảng D cùng với U23 Uzbekistan, U23 Việt Nam U23 Kuwait. Đây là bảng đấu mà U23 Malaysia bị đánh giá thấp nhất khi chỉ là hạt giống số 4, và giành vé dự vòng chung kết Giải U23 châu Á 2024 nhờ việc đứng thứ 4 trong 4 đội nhì bảng ở vòng loại có thành tích tốt nhất.
Dù bị đánh giá thấp ở sân chơi tổ chức tại Qatar từ ngày 15-4 đến 3-5-2024, song Trưởng đoàn Datuk Seri Shahril Mokhtar tin rằng, “Những chú hổ trẻ Mã Lai” có cơ hội thực sự để tiến xa. Ông chia sẻ với truyền thông nước nhà: “Tôi sẽ lo lắng nếu U23 Malaysia được xếp cùng bảng với U23 Hàn Quốc hoặc U23 Nhật Bản. Còn U23 Việt Nam và U23 Uzbekistan là những đối thủ quen thuộc. Nói chung, tôi hài lòng với bảng đấu này, nhưng nó vẫn còn khó khăn. Bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra”.
U23 Việt Nam đúng là “đối thủ quen thuộc” như phát biểu của ông Shahril Mokhtar. Bởi trong năm 2023, hai đội bóng đã gặp nhau 2 lần và U23 Malaysia đều nhận thất bại. Đầu tiên là kết quả 1-2 trước thầy trò HLV Troussier ở vòng bảng SEA Games 32, và sau đó thất bại đậm 1-4 trước đội bóng của HLV Hoàng Anh Tuấn tại trận bán kết Giải U23 Đông Nam Á. Hai thất bại này là một phần nguyên nhân khiến HLV người bản địa E. Elavarasan mất việc, và nhà cầm quân người Tây Ban Nha Juan Torres Garrido được bổ nhiệm dẫn dắt U23 Malaysia từ đầu tháng 10 vừa qua.
 |
U23 Malaysia tiếp tục chung bảng đấu với U23 Việt Nam ở sân chơi châu lục. ẢNH: DŨNG PHƯƠNG |
Mới đây, ông Datuk Hamidin Amin, Chủ tịch Hiệp hội Bóng đá Malaysia (FAM), đã kêu gọi các tuyển thủ U23 cố gắng giành suất tham dự môn bóng đá nam Olympic Paris 2024. Vòng chung kết Giải U23 châu Á 2024 cũng đồng thời vòng loại Olympic Paris 2024 khu vực châu Á, với tốp 3 đội dẫn đầu trực tiếp tham dự sân chơi ở Pháp sang năm, còn đội thua trận tranh hạng Ba thi đấu trận play-off với đại diện đến từ châu Phi để tranh vé đến Olympic.
Trước sự quan tâm từ lãnh đạo FAM, Trưởng đoàn Shahril Mokhtar chia sẻ: “Có mục tiêu là tốt, nó giúp các cầu thủ trẻ tiếp tục tiến lên. Tuy nhiên, tôi thích thực hiện từng bước một. Tôi tin tưởng rằng, U23 Malaysia có thể chiến đấu tốt trước những đối thủ ở vòng bảng và cả giải đấu này”.
16 đội tham dự vòng chung kết Giải U23 châu Á 2024 được chia làm bốn bảng. Các đội thi đấu lần lượt với từng đối thủ trong bảng của mình để tính điểm xếp hạng, chọn ra hai đội đứng đầu quyền vào chơi vòng đấu loại trực tiếp, bắt đầu từ trận tứ kết.
