Lần gần nhất khi mà Murray có được “những chiến thắng khác”, đó là ở Wimbledon hồi tháng 7 năm ngoái. Tại Wimbledon 2017, Murray đã lần lượt đánh bại Alexander Bublik (Kazakhstan), Dustin Brown (Đức), Fabio Fognini (Italia), Benoit Paire (Pháp) trước khi để thua Sam Querrey (Mỹ) với điểm số 6-3, 4-6, 7-6 (7-4), 1-6 và 1-6. Sau Wimbledon 2017, Murray đã liên tục rút lui khỏi các giải đấu, gần như vắng bóng ở đấu trường ATP World Tour cho đến tháng 6 năm nay vì chấn thương lưng.
Tay vợt mới chỉ chơi 4 trận đấu mùa này (trước khi đến với giải đấu diễn ra tại Washington DC, Murray thua Nick Kyrgios ở Fever-Tree Championships tại London; thắng Wawrinka và thua Kyle Edmund ở Nature Valley International) thừa nhận: “Đây là một trận đấu rất, rất khó khăn. Mọi chuyện hoàn toàn có thể đi theo một hướng khác. Rõ ràng, nếu bạn thua một trận đấu như thế này, sẽ là điều rất khó nhằn. Khi tôi để thua Teymuraz Gabashvili ở đây hồi 3 năm trước, tôi đã để thua khi cầm giao bóng. Vì thế, tôi đã có nghĩ đôi chút đến chuyện đó. Cuối cùng, thật vui khi đã vượt qua thử thách này với chiến thắng trong tay”.
Murray có đến 5 cơ hội thắng match-point khi cầm giao bóng và dẫn 5-4 trong ván đấu quyết định. Nhưng một McDonald kiên cường đã khiến tay vợt người Scotland bỏ lỡ tất cả những cơ hội của mình. Tuy nhiên, ở cơ hội match-point thứ 7, cuối cùng thì Murray cũng đã giành được chiến thắng khi mà đối thủ người Mỹ phạm phải sai lầm. Lúc đó, đồng hồ đã chỉ sang 12 giờ 46 phút, theo giờ địa phương.
Murray tỏ ra rất phấn khích với chiến thắng, vốn sẽ giúp anh cải thiện đáng kể thứ hạng 832 thế giới hiện tại (khiến người ta “đùa rằng”, anh còn đứng sau tay vợt Lý Hoàng Nam của Việt Nam). Anh đã hét vang: “Yeah” những 2 lần. Murray nói: “Tôi đã không thể điều khiển nhiều điểm số. Tôi đã không thể đánh bóng một cách gọn gàng. Tôi chỉ chiến đấu và cố làm sao tạo ra khó khăn cho đối thủ. Tạo ra đôi chút điều chỉnh ở đây và ở kia. Nhưng xét về mặt tâm lý, đây quả là một thách thức đầy khó khăn để vượt qua”.
Với chiến thắng này, ít nhất Murray sẽ leo lên 190 bậc trên bảng điểm xếp hạng của ATP, lọt vào tốp 650 thế giới. Tất nhiên, anh không muốn đơn giản dừng lại ở đó. Anh muốn thắng Edmund ở vòng tiếp theo. Edmund là một kẻ có “nhiều ân oán” với Murray. Tay vợt này đã soán ngôi số 1 làng quần vợt Anh quốc của Murray, vị thế danh giá mà Murray nắm giữ suốt nhiều năm qua. Edmund cũng đã thắng Murray ở lần giáp mặt gần nhất. Khi Murray tung hoành thiên hạ, Edmund chỉ là “cậu nhóc vắt mũi chưa sạch”. Nhưng giờ đây, khi anh đang đi tìm lại phong độ cao nhất, thì “cậu nhóc” ấy đã trưởng thành.
Các kết quả đáng chú ý khác
- Malek Jaziri (Tunisia) – Evgheny Donskoy (Nga) 6-4, 6-1
- Noah Rubin (Mỹ) – Mikhail Youzhny (Nga) 6-4, 6-4
- Marius Copil (Rumani) – Mirza Basic (Bosnia) 7-6 (11-9), 6-4
- Tim Smyczeck (CH Séc) – Ricarda Berankis (Litva) 7-6 (7-4), 6-2
