Biệt danh ‘Neverkusen’ của họ là có lý do. Leverkusen đã 5 lần về đích ở vị trí thứ hai, nhiều hơn ba lần so với bất kỳ đội bóng nào chưa từng có danh hiệu ở Đức. Tất cả 5 lần về nhì ấy đều đến trong 30 năm qua, có nghĩa là lịch sử gần đây cũng chống lại họ rất nhiều. Nhưng bây giờ, mọi chuyện có thể đã khác. Với Xabi Alonso, người đã có hai chức vô địch Champions League, một La Liga, ba Bundesliga, hai chức vô địch châu Âu, một World Cup và nhiều hơn thế nữa với tư cách là một cầu thủ , thì người hâm mộ Leverkusen đang hy vọng đội của họ có thể cuối cùng dỡ bỏ lời nguyền.
Vào cuối tuần rồi, họ đã tiến một bước lớn. Trước đó một tuần, họ là nhà vô địch lượt đi lần thứ ba trong lịch sử. Họ đã đi được nửa chặng đường của chiến dịch 2023-24 và thật đáng kinh ngạc là họ vẫn bất bại. Trong cả hai lần đừng đầu lượt đi trước đó, Leverkusen đều kết thúc mùa giải với vị trí á quân, vào năm 2002 và 2009. Riêng năm 2002, họ cũng là á quân ở cúp quốc gia và Champions League. “Danh tiếng” của họ bắt đầu từ đó.
Cuối tuần trước, đối mặt với chuyến làm khách khó khăn trước RB Leipzig, đoàn quân của Alonso đã có cú ngược dòng để thắng 3-2, với 2 bàn từ tình huống cố định. Chiến thắng đó cùng với việc Bayern Munich thất bại sốc trên sân nhà trước Werder Bremen đang gặp khó khăn, khiến cho khoảng cách giữa 2 đội là 7 điểm. Dù Bayern vẫn còn trong tay 1 trận chưa đấu nhưng có thể nói là khoảng cách đó tạo ra động lực tinh thần lớn cho đội bóng của Xabi Alonso.
Theo dự báo của máy tính Opta, cơ hội vô địch mùa này của Leverkusen là 57,8% so với 42,1% của Bayern. Tất nhiên, còn rất nhiều thời gian, nhưng trong trường hợp này, Leverkusen đang giữ quyền tự quyết. Rõ ràng, bất kỳ đội nào trải qua 18 trận bất bại tại một trong những giải đấu lớn của Châu Âu đều phải là một đội rất tốt. Alonso đã xây dựng được một đội bóng tuyệt vời và nhiều bản hợp đồng của ông cực kỳ sắc sảo.
Granit Xhaka (25 triệu euro), Victor Boniface (20 triệu euro), Jonas Hofmann (10 triệu euro) và Grimaldo (tự do) đều đến vào mùa hè và có vẻ như là những món hời nếu xét tầm quan trọng của họ trong mùa giải này. Boniface là người duy nhất trong số họ chưa chơi trọn các trận đấu tại Bundesliga chỉ vì chấn thương ở 2 trận gần nhất.
Dưới sự dẫn dắt của Alonso, không có gì ngạc nhiên khi Leverkusen chơi một thứ bóng đá thiên về kiểm soát bóng và pressing mạnho. Họ có tỷ lệ kiểm soát bóng nhiều hơn (61,5%) so với mọi đội bóng khác ở Bundesliga mùa này, cao hơn cả Bayern, trở thành đội đầu tiên làm được điều này kể từ Werder Bremen ở mùa giải 2007-08.
Các bàn thắng của họ cũng được dàn trải khắp toàn đội, với 5 cầu thủ đã đạt được 5 bàn thắng trong mùa giải (Các đội khác tối đa chỉ 3). Năm cầu thủ đó cũng có sáu pha kiến tạo trở lên. Chỉ có 10 cầu thủ tại Bundesliga có ít nhất 5 bàn thắng và 6 pha kiến tạo mùa này, nghĩa là riêng Leverkusen đã chiếm một nửa. Trong khi đó, ở đầu bên kia, họ có hàng phòng ngự tốt nhất giải đấu, với chỉ 14 bàn thua sau 18 trận, và chỉ có 8 bàn thua do bóng sống.
Một vài sự vắng mặt quan trọng khiến Leverkusen không đạt phong độ tốt nhất kể từ kỳ nghỉ đông. Họ đã không có vua phá lưới Boniface. Leverkusen cũng có nhiều cầu thủ được triệu tập cho AFCON, hơn bất kỳ đội bóng Bundesliga nào khác, với Edmond Tapsoba, Odilon Kossounou và Amine Adli đều thi đấu ở Bờ Biển Ngà. Thế nhưng, mọi thứ vẫn chưa đi chệch hướng.
Bí quyết có lẽ nằm ở khao khát chiến thắng. Phần lớn thành công của Leverkusen mùa này được xây dựng nhờ màn trình diễn mạnh mẽ của họ sau giờ nghỉ giữa 2 hiệp. Nếu chỉ tính trong hiệp hai, Leverkusen đang có nhiều hơn bất kỳ đội nào khác 10 điểm. Điều đó có thể phản ánh xu hướng khởi đầu chậm hơn của họ so với Bayern, đội thường xuyên dẫn trước 2 bàn trong vòng 25 phút và không cần phải 'thắng' trong hiệp hai. Phẩm chất này có thể giúp Leverkusen đi xa, khi có sự đoàn kết, niềm tin và chiều sâu trong đội.
Trong khi đó, 11 bàn thắng từ các tình huống cố định của họ là nhiều nhất ở Bundesliga cùng với Heidenheim, và họ thậm chí có thể trở thành một con đường ghi bàn quan trọng hơn trong những tuần tới. Bất kỳ đội nào cũng cần một chút may mắn để giành được danh hiệu, và một đội như Leverkusen thậm chí còn cần nhiều hơn thế để đảo lộn hiện trạng Bundesliga và phá vỡ thế độc quyền của Bayern.
Và cuối cùng, bên cạnh “bản sắc chiến thắng” và sự am hiểu về Bayern Munich của HLV Xabi Alonson, thì Leverlisen có Xhaka, người biết rất rõ việc duy trì thách thức danh hiệu trước một gã khổng lồ như Bayern khó khăn như thế nào, khi anh là một phần của đội Arsenal đã vấp ngã ở những tuần cuối cùng của Premier League và thua cuộc trước Manchester City. Có một số điểm tương đồng giữa cuộc thách thức danh hiệu của Arsenal ở mùa giải 2022-23 và của Leverkusen ở mùa giải này, vì vậy Alonso sẽ hy vọng tiền vệ người Thụy Sỹ có thể truyền lại bất kỳ bài học nào anh đã học được cho các đồng đội mới.
