Cả 2 đều có 38 điểm, và mặc dù Barca đã chơi nhiều hơn một trận nhưng chỉ dẫn đầu bảng nhờ hơn về hiệu số bàn thắng bại. Vị trí hiện tại đang chỉ rõ sự sa sút gần đây của đội bóng xứ Catalan, và ngược lại, cho thấy sự thăng hoa của Atletico khi đội bóng do HLV Diego Simeone dẫn dắt đã giành chiến thắng 11 trận liên tiếp trên mọi đấu trường. Trong khi đó, nhà vô địch Real Madrid hiện đứng thứ 3, chỉ kém một điểm so với 2 đội xếp ngay phía trên mình, và chỉ chực chờ các đối thủ xảy chân để vượt lên đẫn đầu.
Atletico đã thực hiện một số bản hợp đồng lớn vào mùa hè, bao gồm Alexander Sorloth và Julian Alvarez ở hàng công, đội hình có chiều sâu của họ ban đầu là một vấn đề nhưng giờ đang trở nên tích cực. HLV Simeone thường xuyên phải để những ngôi sao trên băng ghế dự bị khi ông xoay vòng và đội hình mất một thời gian để thích nghi với điều đó. Tuy nhiên, hiện tại Rojiblancos thường xuyên có thể giành chiến thắng trong các trận đấu nhờ tác động của những cầu thủ vào thay người, và HLV Simeone cho biết đó là sức mạnh lớn nhất của họ.
“Trước chiến thắng Getafe, tôi đã nói chuyện với các cầu thủ về việc cảm ơn và ghi nhận những người không được ra sân ngay từ đầu trận đấu”, Simeone cho biết. “Có những cầu thủ rất quan trọng đang cạnh tranh theo cách phi thường, và bạn có thể thấy điều đó khi họ vào đội. Đó là sức mạnh của chúng tôi, để cạnh tranh theo cách chúng tôi muốn, chúng tôi cần mọi người tham gia như hiện tại - đó là sức mạnh lớn nhất của chúng tôi”.
Cặp đôi cũ của Barca là tiền đạo Antoine Griezmann và trung vệ Clement Lenglet đang có phong độ tuyệt vời cho Atletico, giúp đội thay đổi theo hướng tốt hơn. Ngược lại, mùa giải của Barca đã bất ngờ sa sút. Đội bóng xứ Catalan gần nhất thua Leganes 0-1 trên sân nhà vào cuối tuần trước, hiện chỉ giành được một chiến thắng trong 6 trận gần nhất ở La Liga - trong đó có 3 trận kết thúc với thất bại. Lối chơi pressing dữ dội mà HLV Flick vận hành, trong khi ông lại rất miễn cưỡng trong việc xoay tua các cầu thủ chủ chốt, dường như đang ảnh hưởng đến đội, khiến họ không còn sắc bén như hồi đầu mùa giải. “Tôi nghĩ chúng tôi đã bắt đầu trận đấu trong tình trạng nửa tỉnh nửa mê”, tiền vệ Pedri thừa nhận sau thất bại trước Leganes.
Ngoài ra chính khởi đầu mùa giải tuyệt vời của Barca, bao gồm cả những chiến thắng vang dội trước Real Madrid tại La Liga và Bayern Munich tại Champions League, có thể đã khiến đội mất tập trung ở cấp độ tâm lý. Trong khi các đối thủ cũng đã bắt đầu tìm ra cách vượt qua hàng phòng ngự dâng cao, cũng là sự giải thích cho sự sa sút này. Như HLV Flick, người đã hoàn thành án cấm chỉ đạo một trận để trở lại trước Atletico, thừa nhận: “Tôi đã nói với toàn đội rằng mọi thứ phụ thuộc vào chúng tôi, vào việc chúng tôi có chơi với sự tập trung cao độ hay không. Tất cả các đội đều tìm kiếm điểm yếu của chúng tôi và đang tập trung khai thác chúng”.
Đáng lo hơn cho Barca vào thứ Bảy này, khi họ sẽ không có cầu thủ chạy cánh chủ chốt Lamine Yamal, cầu thủ 17 tuổi này phải ngồi ngoài cho đến tháng 1 vì chấn thương mắt cá chân.
