Đó là do nhiều cầu thủ của đội tuyển Malaysia phải trở về các CLB để thi đấu vòng tứ kết Cúp quốc gia Malaysia, với lượt đi kéo dài từ ngày 13 tới 15-12 và lượt về từ ngày 21 tới 23-12.
HLV trưởng Pau Marti Vicente của đội tuyển có biệt danh Hổ Mã Lai xác nhận các học trò của ông gồm Kalamullah Al-Hafiz, Khuzaimi Piee, Harith Haiqal và Aiman Hakimi (Selangor) và Stuart Wilkin và Darren Lok (Sabah FC) không thể tham gia trận làm khách của Thái Lan vào tối ngày 14-12 tới.
Chưa kể là những trường hợp chấn thương của Syafiq Ahmad, Fergus Tierney. Như vậy, tính sơ sơ, Malaysia mất hơn nửa đội hình chính trước trận đấu có tính chất quyết định với nhà đương kim vô địch. Cùng với đó, những cầu thủ còn lại khó đảm bảo thể lực bởi vừa trải qua những trận đấu quyết liệt với Campuchia và Timor-Leste. Ngoài ra, thầy trò HLV Vicente còn phải di chuyển liên tục, từ nhà tới Phnom Penh, quay lại Kuala Lumpur và chuyển tới Bangkok.
Trong khi đó, Thái Lan đang ở thế tọa quan sơn hổ đấu. Họ thắng nhàn nhã Timor-Leste 10-0 hôm 8-12 và có những 6 ngày nghỉ do không ra sân ở lượt trận thứ hai. Đội hình Những chú voi chiến của HLV Masatada Ishii đang “phục sẵn” để tranh tài cao thấp với những chú Hổ Mã Lai.
Sẽ là thử thách lớn lao dành cho HLV Vicente và các cộng sự trong việc “liệu cơm gắp mắm” khi đương đầu với ứng cử viên của ngôi nhất bảng A. Chưa kể, cho tới lượt cuối gặp Singapore (ngày 20-12), không biết nhà cầm quân người Tây Ban Nha còn nhận tin xấu nào nữa về lực lượng nữa hay không.
Cũng nên nhắc lại, dù kết quả của Malaysia ở ASEAN Cup 2024 ra sao, HLV Vicente sẽ chia tay đội tuyển này sau khi chiến dịch của họ hạ màn.
