Dù được kỳ vọng rất cao, cô gái có tên đầy đủ là Alexandra Maniego Eala vẫn bị loại ở bán kết của kỳ SEA Games 2021 (vừa tổ chức tại Việt Nam hồi tháng 5 rồi), cô thúc thủ 4-6 và 1-6 trước tay vợt nữ lão luyện người Thái - Luksika Kumkhum (năm nay 29 tuổi, già hơn Eala 12 tuổi). Kumkhum sau đó cũng giành HCV với chiến thắng trước tay vợt đồng hương - cô Anchisa Chanta - trong trận đấu CK mệnh danh “nội chiến Thái Lan”.

Tất nhiên, thất bại của Eala vẫn có thể hiểu được, vì cô còn quá trẻ nhưng phải đấu với một đối thủ dày dạn kinh nghiệm chinh chiến ở nhiều cấp độ chuyên nghiệp khác nhau. Sau đó, khi quay trở về với hệ giải trẻ, Eala nhanh chóng khẳng định: “Tương lai của cô là ở phía trước, SEA Games đã là chuyện của quá khứ”. Eala đã đăng quang ngôi Vô địch đơn nữ trẻ ở US Open 2022 ngay sau khi đánh bại Lucia Havalickova (CH Czech) với điểm số thuyết phục 6-2, và 6-4!

Eala chơi ấn tượng ở US Open

Eala luôn có một giấc mơ to lớn, ở đấu trường Grand Slam lớn lao. Cô từng 2 lần đăng quang ở hệ giải trẻ tại đây, nhưng nó vẫn không quá “thuyết phục”, vì chỉ là các danh hiệu đôi nữ (cô lần lượt vô Vô địch đôi nữ trẻ tại Australian Open 2020 và French Open 2021). Danh hiệu hồi tuần trước ở Flushing Meadows là danh hiệu Grand Slam đơn đầu tiên của Eala. Chiến thắng đó đã cho thấy rằng, Eala vẫn luôn sống hết mình với giấc mơ của mình và giờ đã gặt hái thành công.

“Có lẽ, đơn giản chỉ là một buổi tối ngon miệng”, cô nàng quê ở thành phố Quezon có chia sẻ về “dự định” của bản thân ngay buổi chiều thắng lợi, “Tôi chỉ cố tận hưởng hết mọi thứ ngay vào lúc này, thở một hơi dài thật khoan khoái và chia sẻ cảm xúc chiến thắng với gia đình, với người thân. Tôi đã từng nói rằng, những chiến thắng giành được, không chỉ là chiến thắng của bản thân tôi. Lần này cũng vậy. Đó là chiến thắng của tất cả chúng tôi, vâng! Tôi giành chiến thắng không chỉ vì bản thân của mình, tôi giành lấy chiến thắng để có thể giúp nhiều hơn nữa cho quần vợt của Philippines…”.

Eala vô địch không chỉ cho bản thân

Chiến thắng của Eala ở US Open không chỉ làm rạng danh nền quần vợt Philippines, mà còn là niềm tự hào cho thể thao nữ Philippines nói chung trong thời gian gần đây, sau sự kiện Yuka Saso (người Nhật Bản gốc Philippines) vô địch Giải golf US Women’s Open năm 2021, hay việc Hidilyn Diaz giành HCV môn cử tạ hạng cân 55 kg dành cho nữ ở Olympic Tokyo 2020, cùng việc Đội tuyển bóng đá nữ Philippines giành quyền tham dự VCK của FIFA Women’ World Cup…

Chiến thắng của Eala làm rạng danh Philippines

Tiếp theo của Eala sẽ là gì? Chuyển sang thi đấu ở đẳng cấp chuyên nghiệp và gặt hái các thành tích mà “tiền bối” Barrientos không thể làm nổi (thành tích của Barrientos ở đấu trường ATP Tour là rất bình thường, từng xếp hạng 180 thế giới và có vỏn vẹn 2 trận thắng - 3 trận thua), hay vẫn dốc sức ở đấu trường SEA Games để săn Vàng cho Philippines?

Eala và gia đình, HLV của mình

“Tôi vẫn chưa nói đến điều đó. Chắc chắn tôi vẫn chưa chắc chắn. Như các bạn đã từng nói, lịch trình chơi quần vợt phải là rất linh hoạt. Trong vài tháng tới, có lẽ tôi sẽ tập trung cho đẳng cấp chuyên nghiệp. Danh hiệu trẻ đầu tiên sẽ là bước đệm cho tôi. Chắc chắn, tương lai của tôi là theo đuổi chuyên nghiệp”, Eala tâm sự.