“Đây là thông điệp gửi tới đội hình Lyon mùa 2023-24, một thông điệp rõ ràng. Các cậu, chính các cậu là những người đang khoác trên mình màu áo này. Chẳng có điểm nào để che giấu nữa. Nếu như muốn đối thoại, không vấn đề gì. Chúng ta có thể nói chuyện sau, nhưng bây giờ, các cậu phải nghe chúng tôi lên tiếng. Các cậu đang đại diện cho Lyon, các cậu phải làm cho màu áo này xứng đáng được tôn trọng và không có quyền làm ô danh nó. Các cậu không được phép hờn dỗi, phải không?”. Đó là vài lời nhắn gửi đầy sự trách móc mà các cổ động viên Lyon dành cho những cầu thủ sau trận thua 1-4 ngay trên sân nhà trước PSG.
Thời điểm đó, Ligue 1 mùa giải 2023-24 mới đi qua 4 vòng đấu, nhưng Lyon đã thua tới 3 trận và đội sổ bảng xếp hạng với chỉ vỏn vẹn 1 điểm. Các cổ động viên máu lửa nhất của nhóm Bad Gones dường như đã tới giới hạn. Họ không thể chịu nổi thêm sự bạc nhược từ thầy trò ông Laurent Blanc, hay nói cách khác, một Lyon oai hùng trong quá khứ của họ giờ xếp bét bảng là điều quá khó chấp nhận. Họ chỉ trích các cầu thủ bằng loa điện ngay trên sân sau trận đấu, và cũng đúng 1 tuần sau đó, HLV Laurent Blanc mất việc.
Tân chủ nhân người Mỹ, John Textor lựa chọn Fabio Grosso là người kế vị Blanc. Nhưng Grosso cũng chẳng khá khẩm hơn người tiền nhiệm là bao. Cựu hậu vệ từng vô địch World Cup 2006 ngồi ghế thuyền trưởng Lyon chỉ được hơn 2 tháng. Grosso rời đi sau trận thua 0-2 trước Lille và để lại Lyon khi ấy vẫn “yên vị” bét bảng hệt như lúc ông lên nắm quyền. Thậm chí ở thời điểm cuối tháng 11 đó, Lyon đã kém vị trí an toàn 5 điểm. Những người hâm mộ bi quan nhất đã nghĩ tới viễn cảnh đội bóng con cưng phải xuống hạng ở mùa sau, bởi thực trạng lúc đó chẳng khác nào một đường hầm tăm tối không thấy lối ra.
Những gì đáng nhớ nhất mà Grosso lưu lại trong quãng thời gian làm việc tại Pháp là việc ông cùng trợ lý của mình bị thương nặng sau khi xe buýt chở Lyon bị các cổ động viên Marseille tấn công. Lyon thì tiếp tục sa lầy trong chuyến làm khách đó khi để Marseille nghiền nát 3 bàn không gỡ. Sau 15 vòng, Lyon xếp cuối với chỉ 10 điểm và 2 lần thay tướng. Mọi thứ đến thời điểm đó được gói gọn trong 3 từ: bết bát, hỗn loạn và vô vọng.
Có nhiều người nêu ra những lý do khác nhau cho tình cảnh thảm hại đó của đội bóng vùng sông Rhône. Từ việc Lyon đang chênh vênh sau khi ông chủ lâu năm Jean Michel Aulas bán CLB cho đối tác Mỹ. Tới nghi vấn có mâu thuẫn trong nội bộ phòng thay đồ hay ban lãnh đạo cho Fabio Grosso quá ít thời gian xoay chuyển tình thế. Tất cả giả thuyết trên đều có thể đúng phần nào, nhưng có một nguyên nhân dễ thấy nhất chính là ở chất lượng nhân sự đội bóng. Minh chứng rõ ràng là việc qua kỳ chuyển nhượng mùa đông, thành tích thi đấu của Lyon cải thiện rõ rệt với những sự bổ sung đáng chú ý.
Trước tình thế “ngàn cân treo sợi tóc” của đội bóng khi năm dương lịch 2023 kết thúc, ông bầu John Textor đã phải mạnh tay. Gần 60 triệu euro được chi ra để mua sắm cầu thủ, đặc biệt giữa một mùa đông cả châu Âu hầu như không có nhiều đội bóng dám phá két. Những cái tên “có số má” như Said Benrahma, Nemanja Matic hay Orel Mangala được đưa về sân Parc OL và gần như cho thấy hiệu quả tức thì. Từ đầu năm 2024, Lyon thắng 9 trên tổng số 13 trận tại Ligue 1, trong đó bại tướng bao gồm cả những cái tên khó chơi như Nice, Marseille, Monaco. Để thêm phần ấn tượng, nếu chỉ tính riêng bảng xếp hạng thành tích ở 10 vòng đấu gần nhất, Lyon mới là những người dẫn đầu bảng chứ không phải đội đã chính thức lên ngôi vô địch PSG khi họ thu về 22/30 điểm tối đa.
Bằng chuỗi trận thăng hoa đáng kinh ngạc, HLV tạm quyền được đôn từ đội trẻ lên là ông Pierre Sage cùng các học trò đã leo một mạch lên vị trí thứ 8 với 44 điểm. Giờ đây họ chỉ kém suất được dự UEFA Conference League của Lens có 2 điểm khi giải đấu còn 3 vòng nữa sẽ kết thúc. Sự hân hoan đã trở lại với các cổ động viên cách đây nửa năm còn “sấy” trực tiếp cả đội trên sân. Lacazette nổ súng đều đặn trở lại, Matic với kinh nghiệm dày dạn quán xuyến tuyến giữa, Benrahma đóng góp đáng kể vào lối chơi... và mọi thứ dường như đã trở về đúng quỹ đạo của một đội bóng hàng đầu.
Ở vòng 32 tiếp theo, Lyon sẽ có chuyến làm khách được dự báo rất khó khăn trên sân Pierre Mauroy của Lille. Lúc này, mục tiêu của Lacazette cùng các đồng đội có lẽ là cố gắng kết thúc mùa giải Ligue 1 năm nay tốt nhất có thể. Bởi họ còn một trận đấu quyết định vào ngày 26-5 tới. Đó là trận chung kết cúp quốc gia gặp đối thủ PSG. Nếu giành được danh hiệu, Lyon sẽ có 1 suất vào thẳng vòng bảng UEFA Europa League mùa sau. Dù biết PSG là đối thủ cực mạnh, nhưng với bản lĩnh vượt lên hoàn cảnh khó khăn đã được chứng minh trong mùa giải này, Lyon sẽ chẳng ngán ngại chuyện tạo nên bất ngờ trước đội bóng thủ đô nước Pháp.
Nếu kịch bản trên thành sự thực, đó chẳng khác nào món quà ngọt ngào nhất dành cho các cổ động viên trung thành với đội bóng - những người đã đồng hành cùng Lyon đi lên từ “vực sâu” trong hơn 9 tháng đằng đẵng của mùa giải đầy khó khăn này.
