• 22 giờ ngày 8-1

Được thi đấu trên sân nhà, cộng thêm lực lượng có phần nhỉnh hơn, nhưng Middlesbrough muốn có vé vào vòng trong cũng phải thật cẩn trọng. Bởi đối thủ Sheffield Wednesday của đội chủ sân Riverside không hẳn là “tay mơ”.

Nếu như các đội bóng lớn hoàn toàn có thể yên tâm tung đội hình dự bị để thi đấu tại Cúp FA, Middlesbrough thì hoàn toàn không. Ở cuộc đối đầu này, đoàn quân HLV Aitor Karanka phải tiếp đón Sheffield - đối thủ không quá lạ lẫm đối với HLV người Tây Ban Nha.

Middlesbrough (trước) không dễ đánh bại Sheffield

Ở 3 mùa trước tại Championship, đối đầu với Sheffield 6 lần, Middlesbrough nhận đến 3 thất bại, 2 thắng và 1 hòa. Trong đó, 2 thắng lợi của The Boro đến vào mùa 2015-2016, tức là họ có sự chuyển biến mạnh mẽ về mặt lực lượng lẫn lối chơi dưới bàn tay HLV Karanka. Còn trước đó là sự lo âu nhất định mỗi khi chạm trán.

Hiện tại, trong 5 trận đấu gần đây ở Championship, Sheffield đã có đến 3 thắng lợi và chỉ để thua đúng 1 lần. Đỉnh điểm là màn hạ gục Newcastle hùng mạnh của HLV Rafa Benitez.

Trước cuộc hành quân đến thánh địa Riverside, HLV Carlos Carvalhal đăng đàn tuyên bố: “Dù biết là khó khăn, nhưng chúng tối đến đây là cố gắng để giành chiến thắng”. Không nói cũng hiểu, Sheffield đến đây chẳng phải với tinh thần “thi đấu cho xong” rồi sau đó tập trung hoàn toàn ở đấu trường Championship. Đội khách muốn tạo cái gì đó bất ngờ tại sân chơi FA Cúp.

Ngược lại, HLV Karanka đứng trước 2 lựa chọn buông bỏ hoặc tiếp tục. Bởi trong suy nghĩ của thuyền trưởng The Boro, ông muốn dồn toàn bộ lực lượng cho đấu trường Premier League. Để cân bằng nhất, chắc chắn HLV Karanka sẽ có sự pha trộn nhất định trong đội hình. Nhưng cá nhân Grant Leadbitter, Jordan Rhodes… sẽ được tạo điều kiện thi đấu bên cạnh vài trụ cột.

Điềm lành cho đội chủ nhà là Sheffield chỉ thắng đúng 1 lần tại Riverside trong vòng 25 năm qua. Nhưng dù thế nào đi chăng nữa, Middlesbrough cẩn trọng vẫn hơn.

Dự đoán: Middlesbrough thắng 1-0.

CHÍ LIÊM