Liverpool có thể bỏ lại nỗi thất vọng từ trận ra quân Premier League dưới thời tân HLV Brendan Rodgers ra sau lưng nếu tìm được kết quả tốt trước Hearts tại lượt đi vòng play-off Europa League đêm nay.
Trước chuyến hành quân quan trọng đến Scotland, Liverpool đã nhận một cú sốc khi thua đậm West Bromwich Albion đến 0-3 hôm thứ Bảy tuần trước. HLV Rodgers đã xin các CĐV thời gian để các học trò thấm nhuần triết lý của mình. Nhưng thêm một kết quả bất lợi nữa trước Hearts sẽ càng khiến cho chiếc ghế mà ông mới vừa ngồi lung lay nhiều hơn.
Gerrard sẽ cùng các đồng đội đứng dậy khi hành quân đến Hearts?
Thủ quân Steven Gerrard, người được đôn lên đá như một tiền vệ tấn công trận gặp West Brom, tự tin đội nhà sẽ bỏ lại ký ức của thất bại đầu tiên. Anh nói với Liverpool Echo: “Tôi và các cầu thủ kinh nghiệm khác trong đội phải là những người đứng ra chịu trách nhiệm cho thất bại ấy. Nhưng chúng ta phải đứng dậy và nhìn về phía trước. Phải thi đấu với thái độ đúng đắn và tìm một kết quả tốt trên sân Hearts”.
Sẽ là một cú sốc lớn nếu như Liverpool - đội đã loại Gomel của Belarus ở vòng sơ loại thứ 3 - thất bại trong việc giành vé vào vòng bảng Europa League. Tuy nhiên, Liverpool thừa biết mình sẽ phải rất vất vả trong “cuộc chiến Vương quốc Anh” này bởi các CLB Scotland, dù không có tiềm lực tài chính dồi dào và đội hình mạnh, vẫn luôn thi đấu đầy quyết tâm trước những đại diện của Premier League.
Đơn cử ngay trong mùa bóng này, trong lúc Ban lãnh đạo Anfield đã giải ngân 30 triệu bảng Anh cho Joe Allen, Fabio Borini và Oussama Assaidi thì Hearts lại phải chứng kiến rất nhiều trụ cột ra đi mà không tài nào tìm được những sự thay thế. Một năm trước, Hearts đã thua Tottenham 0-5 cũng tại vòng play-off trong khi hôm thứ Bảy vừa rồi họ chỉ giành được trận hòa 2-2 trên sân nhà trước Inverness phải chơi thiếu người.
HLV John McGlynn của Hearts nói: “Đây sẽ là một trận cầu hoàn toàn khác. Đối thủ là Liverpool và chúng tôi sẽ phải sẵn sàng cho thử thách lớn. Đấy là một CLB rất lớn, họ đã thua 0-3 hôm thứ Bảy nhưng chỉ có thời gian mới trả lời liệu đấy là lợi thế hay bất lợi cho chúng tôi”.
Ở một trận đấu khác, một đại diện khác của Premier League là Newcastle United sẽ chạm trán Atromitos tại Athens. Đội bóng vùng Đông Bắc nước Anh đã cho thấy sự ổn định dưới thời Alan Pardew khi vừa đánh bại Tottenham 2-1 trận mở màn Premier League. Vì thứ Bảy này sẽ là trận hành quân đến sân Chelsea nên Pardew nhiều khả năng sẽ xoay vòng lực lượng. Trong đó, Hatem Ben Arfa chắc chắn phải nghỉ vì án treo giò.
Pardew nói: “Việc Newcastle phải đá ở cả 2 đấu trường buộc chúng tôi phải đánh cược nho nhỏ với khả năng tiến xa tại châu Âu. Đá ở Europa League không có nhiều tiền như Premier League, trừ phi bạn vô địch. Tất nhiên là tôi luôn sẵn sàng đương đầu với thử thách. Bạn luôn muốn so tài với những quốc gia khác, những HLV khác và những phong cách bóng đá khác”.
Trong các trận đấu còn lại, đại diện Scotland Motherwell sẽ chạm trán Levante, đại diện Liga lần đầu tiên ra tranh tài tại châu Âu. Á quân mùa trước Athletic Bilbao gặp HJK Helsinki (Phần Lan), Inter Milan tiếp Valsui (Rumani), Stuttgart gặp Dinamo Moscow, đội bóng đang sở hữu cựu tiền đạo tuyển Đức Kevin Kyranyi. “Đại gia mới nổi” Anzhi Makhachkala, được cầm quân bởi Guus Hiddink, gặp đội bóng Hà Lan từng vào đến tứ kết mùa trước là AZ Alkmaar.
LÊ PHONG
