“Tôi tự hào về các học trò. Đây là trận cầu khó khăn, nhưng các cầu thủ đã thi đấu đầy nỗ lực, cố gắng hết sức trong 120 phút để không có gì phải hối tiếc. Toàn đội chỉ có 1 ngày phục hồi để hướng đến trận bán kết. U23 Việt Nam có thể lực tốt, chiến thuật hay. Tôi nghĩ đội chủ nhà là đội tuyển mạnh nhất SEA Games 31”, HLV Brad Maloney mở đầu buổi họp báo sau thất bại 0-1 trước U23 Việt Nam vào tối 19-5 trên sân Phú Thọ.
Đội chủ nhà đã vấp phải hàng thủ được tổ chức đầy kỷ luật của U23 Malaysia. Trong đó, Nguyễn Tiến Linh, Nhân Mạnh Dũng và Bùi Hoàng Việt Anh đã có những cơ hội để xuyên thủng mành lưới đối phương, nhưng không thể tận dụng thành công. Dù vậy, trước sức ép tấn công liên tục của U23 Việt Nam, hàng phòng ngự “đổ bê tông” bên phía U23 Malaysia đã không thể đứng vững.
Từ quả treo bóng của Đỗ Hùng Dũng ở phút 111, Tiến Linh đã bật cao hơn tất cả để đánh đầu làm tung lưới U23 Malaysia, ghi bàn thắng duy nhất và mang tấm vé vào chơi trận chung kết gặp U23 Thái Lan cho U23 Việt Nam. Trong khi U23 Malaysia gặp U23 Indonesia ở trận tranh huy chương đồng diễn ra vào lúc 16g chiều 22-5 trên SVĐ quốc gia Mỹ Đình (Hà Nội).
Khép lại buổi họp báo sau trận, nhà cầm quân người Australia gửi lời cảm ơn đến người hâm mộ Việt Nam đã ủng hộ, cổ vũ cuồng nhiệt các đội tuyển dự SEA Games 31.
“U23 Malaysia đã được tận hưởng bầu không khí náo nhiệt do người hâm mộ Việt Nam tạo nên trên sân Phú Thọ. Đã có rất nhiều người đến cổ vũ cho 2 đội tuyển và tôi rất vui khi thấy bầu không khí như vậy”, HLV Brad Maloney nói.