Nếu hai tuần tiếp theo của bảng B tại ASEAN Cup 2024 có vẻ quen thuộc thì đó là vì nó thực sự quen thuộc. Cách đây không lâu, Indonesia , Việt Nam và Philippines đã chạm trán nhau ở vòng loại thứ hai khu vực châu Á – World Cup 2026. Vào thời điểm đó, Indonesia đã giành chiến thắng khi đứng thứ hai ở Bảng F và theo chân Iraq vào vòng tiếp theo, khiến hai đội còn lại phải tập trung vào vòng loại Asian Cup 2027.
Như số phận đã sắp đặt, cả ba đội -- cùng với Myanmar và Lào -- đều được xếp vào Bảng B của ASEAN Cup. Một lần nữa, chỉ có hai đội có thể tiến vào bán kết. Dựa trên phong độ gần đây, Indonesia sẽ là đội được đánh giá cao hơn và người hâm mộ có thể dễ dàng phấn khích trước viễn cảnh thời khắc của họ cuối cùng đã đến.
Xét cho cùng, mặc dù là một trong những cường quốc truyền thống của khu vực, Indonesia chưa bao giờ nếm trải vinh quang tại Đông Nam Á, thay vào đó chỉ là “kẻ về nhì vĩ đại” với 6 lần vào chung kết trước đó. Tuy nhiên, vì giải đấu không diễn ra trong thời gian diễn ra các trận đấu quốc tế chính thức của FIFA nên đội bóng xứ Vạn đảo sẽ không có sự góp mặt của phần lớn đội hình thi đấu tại châu Âu, những cầu thủ đã đóng vai trò quan trọng trong sự thăng tiến gần đây của đội.
Bất chấp cơ hội chấm dứt 28 năm chờ đợi danh hiệu, HLV Shin Tae-Yong của Indonesia trước đó đã bóng gió rằng ông sẽ sử dụng giải đấu này để chuẩn bị cho SEA Games vào năm tới - nơi họ sẽ tìm cách bảo vệ thành công tấm HCV đã mất nhiều thập kỷ đau đớn để đạt được. Đội hình mà ông lựa chọn cho thấy điều đó. Trong 24 cầu thủ được nêu tên, có tới 16 cầu thủ chưa có cơ hội ra mắt quốc tế trong màu áo đội tuyển ở giải chính thức. Chỉ có 4 cầu thủ có hơn mười lần khoác áo đội tuyển Indonesia, trong khi độ tuổi trung bình của đội tuyển Indonesia tham dự giải đấu chỉ là 20.
Theo một cách nào đó, bản chất trẻ trung của đội bóng tương tự như ở giải đấu năm 2020, khi họ lần đầu cho thấy dấu hiệu hứa hẹn sau khi bổ nhiệm HLV Shin. Asnawi Mangkualam và Pratama Arhan đều là những ngôi sao đột phá trong chiến dịch đó và hiện sẽ là những nhân vật chủ chốt mặc dù họ còn khá trẻ, trong khi Marselino Ferdinandan - người đã tham gia giải đấu cách đây hai năm - chắc chắn sẽ là cầu thủ chủ chốt của họ ở vị trí tấn công.
Indonesia vẫn còn rất nhiều tiềm năng, vì đây là đội tuyển thử nghiệm, có lẽ thời gian chờ đợi để được nếm trải vinh quang tại Giải vô địch ASEAN của họ có thể sẽ còn kéo dài thêm một thời gian nữa.
Có lẽ khi đó, Việt Nam sẽ được coi là thế lực thống trị ở Bảng B. Sau khi giành ngôi á quân lần trước, Việt Nam có vẻ gần đạt được sức mạnh tốt nhất trong số các đối thủ, đặc biệt khi Thái Lan và Malaysia cũng thiếu vắng những nhân sự chủ chốt ở bảng đấu còn lại. Trong một khoảng thời gian, đội tuyển Việt Nam thực sự là đội tuyển hàng đầu Đông Nam Á. Sau khi bị Thái Lan và giờ là Indonesia vượt qua, Việt Nam sẽ không thiếu động lực để chứng minh rằng họ sẽ không tụt hậu trong tháng tới.
Một đội bóng khác cũng muốn chứng minh rằng họ không hề suy yếu là Philippines. Sau khi lọt vào bán kết ở bốn trong năm kỳ giải từ năm 2010 đến năm 2018, họ đã không thể vượt qua vòng bảng ở hai lần tham dự gần nhất. Philippines cũng là quốc gia duy nhất có số lượng lớn cầu thủ chơi ở nước ngoài, bao gồm Michael Kempter và Michael Baldisimo , những người chơi ở giải đấu hàng đầu Thụy Sĩ và Mỹ.
Trong khi Indonesia đang nổi lên như một thế lực hàng đầu của Đông Nam Á hiện nay, việc họ lựa chọn thế hệ trẻ cũng như sự hiện diện của một vài đối thủ cạnh tranh quyết liệt có nghĩa là vẫn chưa chắc chắn liệu thời điểm họ trở thành nhà vô địch đã đến hay chưa.
