Emelianenko năm nay đã 42 tuổi, là một võ sĩ võ tự do khét tiếng người Nga gốc Ucraina. Anh này thượng đài lần đầu tiên hồi tháng 5-2000, và đến giờ đã trải qua 19 năm lăn lộn trên nhiều sàn đài khác nhau, từng là nhà vô địch hạng nặng của RINGS, PRIDE, WAMMA… Hồi năm 2006, anh đã trở thành một trong số vài võ sĩ Nga đầu tiên dám dấn thân sang đất Mỹ, vốn là “miền đất hứa” của các môn thể thao – võ thuật đối kháng cá nhân như là quyền Anh, võ tự do, và trở thành một võ sĩ quen mặt ở đấu trường Strikeforce.

Tháng 6-2017, anh chuyển sang chơi ở đấu trường cao hơn Bellator, vốn được đánh giá là chỉ xếp sau Ultimate Fighting Championship (UFC) về độ nổi tiếng và khắc nghiệt. Dù đã để thua Matt Mitrione (Mỹ) ngay ở hiệp đấu đầu tiên sau khi dính một đòn đấm knock-out, Emelianenko vẫn tìm được cách gầy dựng lại tên tuổi khi lần lượt đánh bại những võ sĩ người Mỹ khác như Frank Mir (bằng knock-out ngay ở hiệp đấu đầu tiên của trận đấu tứ kết giải Grand Prix thuộc Bellator) và Chael Sonnen (cũng bằng knock-out ở bán kết Grand Prix).

Đặc biệt, chiến thắng của Emelianenko trước Sonnen được đánh giá rất cao, vì võ sĩ người Mỹ từng tranh đai vô địch hạng trung và hạng dưới nặng của UFC, từng đấu với những đối thủ khét tiếng nhất của UFC như là Jon Jones, Anderson Silva… nhưng sự nghiệp liên tục bị gián đoạn vì sử dụng ma túy nên phải chuyển sang thi đấu ở Bellator.

Chiến thắng ở bán kết đã đưa Emelianenko đến với trận đấu lớn nhất trong đời – trận tranh đai vô địch hạng nặng của Bellator, và cũng là trận chung kết của giải Grand Prix. Đối thủ của Emelianenko là Ryan Bader, năm nay mới 35 tuổi, là một chuyên gia quyền Anh và Jiu-Jitsu. Trước một võ sĩ trẻ trung hơn rất nhiều, Emelianenko đã không thể trụ vững đến 1 phút. Chỉ 35 giây sau khi hiệp 1 bắt đầu, Emelianenko đã dính một đòn đấm cực mạnh của Bader và ngã vật ra sàn đài. Trọng tài đã phải cho dừng trận đấu ngay lập tức để bảo đảm tính mạng cho anh.

Dính đòn “nhất chiêu lưu huyết”, Emelianenko đã thật sự hết thời. Anh từng dự định sẽ giải nghệ sau trận đấu này, và hy vọng đai vô địch hạng nặng của giải World Grand Prix thuộc Bellator sẽ mang lại cho anh niềm hạnh phúc của cuộc đời. Nhưng rốt cuộc, đó là sự sầu thảm và phiền muộn. Một kết cuộc đáng buồn của một người tiên phong, đưa phong trào võ tự do Nga sang với nước Mỹ.

Gương mặt đầy máu của Emelianenko sau trận thua chỉ 35 giây

Sau kết quả này, Emelianenko đã thất vọng đến nỗi, anh không đến với buổi họp báo sau trận đấu. Thay vào đó, HLV của anh – ông Peter Teijsse – đã trả lời phỏng vấn thay anh: “Fedor đã bị bệnh khi còn ở Hà Lan hồi tuần trước. Ngoài ra, cái đầu gối của anh ấy cũng hay đau nhức. Các bạn biết đó, tôi hy vọng đây là trận đấu cuối cùng của anh ấy, tôi nghĩ là như vậy. Với tôi, chắc chắn là như vậy. Rất khó cho tôi, nhưng nếu anh ấy vẫn tiếp tục, tôi sẽ không thể tiếp tục chuẩn bị cùng với anh ấy.