Ở trận đấu vòng 25 Nuti Café V-League 2018, Khánh Hòa đã nhận thất bại đầu tiên và duy nhất trên sân nhà mùa này trên sân 19/8 khi bị SLNA đánh bại với tỷ số 2-1. Trận thua này, khiến đội bóng phố Biển, gặp bất lợi trong chuyến hành quân đến sân của Thanh Hóa ở vòng đấu cuối cho cuộc chiến giành ngôi Á quân.
Trận thua này trước SLNA là lần thứ 3 Khánh Hòa sẩy chân ở 4 trận gần nhất. Kết quả này khiến thầy trò HLV Võ Đình Tân bị đặt trong vòng nghi ngại rằng tránh AFC Cup 2019. Bởi lẽ, Hà Nội đã vô địch V-League 2018 và đang có cơ hội lập cú đúp ở Cúp Quốc gia. Nếu đội bóng thủ Đô lên ngôi ở cả hai giải đấu, đội bóng giành vị trí Á quân tại V-League sẽ đại diện cho Việt Nam lọt vào vòng bảng AFC 2019.
“Điều này không đúng khi các cầu thủ của chúng tôi luôn ra sân với tinh thần cao nhất. Nếu có vị trí cao nhất, Khánh Hòa sẵn sàng tham dự đấu trường châu Á. Thường khi rơi vào thời điểm quyết định, các cầu thủ lại thiếu một chút bản lĩnh. Nếu ổn định, tận dụng cơ hội tốt chút xíu thì không phải đợi hai lượt trận để định đoạt vị trí Á quân”, HLV của Khánh Hòa ông Võ Đình Tân cho biết.
Ở mùa giải năm nay, hai đại diện của Việt Nam là Thanh Hóa và SLNA đều bị loại ngay vòng bảng. Trong đó, SLNA nắm lợi thế rất lớn để vào vòng knock-out nhưng lại tự tay đánh rơi cơ hội. Thời điểm SLNA tham dự AFC Cup, phong độ của họ tại V-League khá bết bát.
“Tiềm lực tài chính đóng vai trò rất quan trọng. Thanh Hóa có đầy đủ tài chính. Họ bị loại là do chuyên môn chứ không vì vấn đề khác. Bởi, Thanh Hóa cũng khát khao tiến sâu để nâng thương hiệu. Còn với SLNA, chúng tôi lại không có được điều đó. Nếu có tiềm lực tài chính để thuê hết số lượng cầu thủ ngoại được phép, có chất lượng cao và giữ lại những trụ cột đã, chúng tôi tiến sâu vào giải là điều có thể", TGĐ CLB SLNA ông Nguyễn Hồng Thanh trải lòng.
