Cuộc đua giành vé dự vòng chung kết Giải bóng đá U23 châu Á 2018 sẽ vào guồng từ ngày 19-7 với 10 bảng đấu khắp châu lục. Ở vòng loại bảng I, diễn ra trên sân Thống Nhất có Hàn Quốc, Đông Timor, Macau và chủ nhà Việt Nam. Trong số này đội bóng Xứ sở Kim chi được đánh giá là ứng viên số 1 cho ngôi đầu bảng.
Ở vòng loại năm 2013, Việt Nam từng chạm trán đối thủ này tại Myanmar và để thua với tỷ số 0-2. Kết thúc vòng loại kỳ đó Hàn Quốc cùng Myanmar lấy vé vào vòng chung kết trong khi Việt Nam đứng áp chót với vỏn vẹn 3 điểm nhờ chiến thắng duy nhất (9-0) trước Philippines. Ở VCK tại Oman đội bóng xứ Hàn về đích thứ tư.
Còn ở vòng loại giải năm 2016 Hàn Quốc toàn thắng trước các đội bóng thuộc Đông Nam Á là Indonesia, Đông Timor và Brunei. Tại VCK ở Qatar, đội này thẳng tiến vào chung kết bằng phong độ ấn tượng. Ở trận tranh chức vô địch họ để thua Nhật Bản một cách đáng tiếc khi dẫn 2-0 tới phút 66 trước khi để cho đối phương ngược dòng thắng lại 3-2.
Hàn Quốc còn là gương mặt quen thuộc ở đấu trường Olympic khi không vắng mặt lần nào kể từ năm 1996 đến nay. Thành tích của họ cũng đáng nể với tấm huy chương đồng năm 2012, bên cạnh 2 lần vào tứ kết năm 2004 và 2016. Thêm vào đó ở các kỳ Asian Games họ luôn đứng trong 4 vị trí dẫn đầu kể từ khi sân chơi này dành cho độ tuổi U23 kể từ năm 2002.
Dài dòng như thế để thấy với Hàn Quốc, một chỗ ở VCK sân chơi U23 là chuyện đương nhiên phải có nên ở vòng loại các đối thủ ở bảng I chỉ mong hạn chế bàn thua và phải chiến đấu cho vị trí nhì bảng. Theo quy định 5 đội xếp nhì trong tổng số 10 bảng vòng loại sẽ có vé đến Trung Quốc dự VCK từ ngày 9 đến 22-1-2018.
Mới đây HLV đội U23 Shin Tae-yong được LĐBĐ Hàn Quốc cất nhắc lên dẫn dắt ĐTQG thay thế Uli Stielike trước 2 trận cuối vòng loại World Cup 2018 gặp Iran và Uzbekistan.
