BĐTV, K+PC trực tiếp 22 giờ ngày 12-3
Cả Stoke City lẫn Southampton chỉ còn tia hy vọng nhỏ bé trong cuộc đua tranh suất dự Cúp châu Âu mùa tới vì cả hai đang chơi vơi ở giữa bảng tổng sắp. Sự trỗi dậy của họ, đặc biệt là đối với Stoke ở đoạn cuối cuộc đua suy cho cùng cũng chỉ giúp khuấy động bầu không khí vốn đang náo nhiệt…
Mọi thứ đã gần như được sắp đặt đâu vào đấy, thì thật khó cho Stoke City có thể đảo ngược được tình thế trong cuộc đua giành vé dự Europa League mùa tới cùng Man.United và Liverpool. Tuy nhiên, khi cơ may còn lại khá mong manh, thầy trò ông Mark Hughes vẫn đang nỗ lực hết mình. Tinh thần của Shaqiri và các đồng đội rất hăng hái vì không cần quá bận tâm với nhóm đeo bám, nên đích ngắm của họ đương nhiên là tấm vé đi châu Âu.
Stoke City (phải) vẫn chưa từ bỏ tham vọng đoạt vé dự Cúp châu Âu
4 trận gần đây, Stoke City chơi khá ổn định phong độ. Họ thắng 3 trận và chỉ để mất điểm vào tay Chelsea trong trận đấu đầy quả cảm ở vòng vừa rồi. Sự trỗi dậy của Stoke City rõ ràng đang trở thành mối quan ngại sâu sắc của Man.United và Liverpool - hai ông lớn chỉ còn đích ngắm suất dự Cúp châu Âu làm điểm tựa cho mùa bóng thất bát này.
Kể ra cũng tiếc cho Stoke City, bởi lẽ ở thời điểm giữa mùa bóng, họ từng lọt vào tốp đua tranh danh hiệu nhờ màn trình diễn ấn tượng của những cái tên như Arnautovic, Bojan, Imbula và bản hợp đồng mới Shaqiri. Nhưng chuỗi ngày bay bổng kéo dài không lâu, vì lượt về chứng kiến sự vươn lên của các đội bóng lớn, đồng thời là 2 cái tên Leicester City và Tottenham trong cuộc chiến giành ngôi vương Premier League. Buộc phải đi chậm lại, Stoke City trở nên thận trọng và chờ đợi thời cơ hơn là gồng hết sức cho mọi trận đấu.
HLV Mark Hughes có vẻ bồn chồn vì đến lúc này Stoke City vẫn chưa có được sự phục vụ của Glen Johnson, Shawcross, Bardsley hay Wilson. Tuy nhiên, khi ngôi sao tấn công người Thụy Sĩ - Xhedan Xhaqiri ngày càng chơi hay, bản hợp đồng từ nước Pháp là Gilbert Imbula nhiệt tình di chuyển hỗ trợ tối đa đường bóng cho Arnautovic và Diouf thì đội chủ sân Britannia vẫn còn đường vươn lên.
Trong khi đó, dù chưa hài lòng với phong độ của các học trò ở mùa bóng năm nay, HLV Ronald Koeman vẫn cho rằng Southampton coi như thành công với mục tiêu về đích ở giữa bảng tổng sắp. Cũng theo giải thích của nhà cầm quân người Hà Lan, nếu Southampton không bị “rút ruột” lực lượng suốt mấy mùa qua, thời điểm trước khi Koeman tiếp quản ghế thuyền trưởng, có thể họ đã đàng hoàng tranh chấp Premier League với bất cứ đội bóng này ở Anh quốc. Thời thế đẩy đưa khiến Southampton loay hoay trong vòng xoáy kim tiền, chỉ bán đi tài năng chứ chưa chiêu mộ được gương mặt nào thực sự gây ấn tượng.
3 trận gần đây, Southampton chơi khá tệ, đặc biệt là ở trận thua Bournemouth 1-2 và để Sunderland cầm hòa 1-1 vòng trước. Đấy là lý do, trong chuyến hành quân đến sân Britannia ở vùng Staffordshire, thầy trò ông Koeman có khối điều để quan ngại.
Dự đoán: Stoke City thắng 1-0.
HÀ TRUNG
