Tròn 20 năm trước, nước Anh chào đón ‘bóng đá trở về nhà” với việc đăng cai VCK Euro 1996. Thế nhưng, cũng kỳ giải năm đó, người Anh cũng bị khắc sâu một vết thương mà cho đến tận bây giờ, Wayne Rooney cũng phải nói: “Phải chiến thắng ở Euro 2016 để xóa đi kỳ ức buồn 1996”.
Hãng BBC đã phải làm một bộ phim tài liệu để nói về Euro 1996, lần cuối cùng mà Tam Sư có thể đi được xa nhất ở một giải đấu chính thức kể từ năm 1968, thời điểm họ xếp thứ 3 tại một VCK Euro vốn chỉ có 4 đội tranh tài. Điều quan trọng hơn, Euro 1996 là giải mà tuyển Anh có đội hình hay nhất lịch sử, nếu tính từ chức vô địch World Cup 1966. Người Anh đã tin rằng, khi "bóng đá trở về nhà” thì danh hiệu vô địch cũng sẽ ở lại. Thế nhưng, thất bại cay đắng trước người Đức trên chấm phạt đền ở trận bán kết không chỉ khiến cả nước Anh đau khổ mà sau đó, nó như lời nguyền ám ảnh Tam Sư ở các giải đấu lớn. Khi thì họ thất bại bởi năng lực có hạn, lúc họ có nhiều cầu thủ giỏi thì lại dừng bước… ở loạt sút luân lưu. Tóm lại, “lời nguyền” đó như muốn nói rằng: Đỉnh cao của nước Anh chỉ là Euro 1996, định mệnh bắt họ chỉ đi được đến đó mà thôi.
Alan Shearer ở EURO 1996
* * *
50 năm sau World Cup 1966 và 20 năm sau ký ức buồn Euro 1996, nước Anh lại có trong tay một đội hình đầy triển vọng để lần đầu tiên sau 10 năm, đường hoàng trở thành một ứng cử viên vô địch.
Thế nhưng, lịch sử luôn có tiếng nói trọng lượng. Năm 1996, trong đội hình Tam sư có Paul Gascoigne, Paul Ince, David Seaman, Darren Anderton, Alan Shearer, Seringham, Platt… Thời đó, Giải Ngoại hạng Anh chưa thật sự khổng lồ như hiện nay nhưng ai cũng có thể kể tên những ngôi sao tuyển Anh bởi tài năng cũng như những nét đẹp trên sân cỏ mà họ trình diễn. Một tập thể mạnh như vậy, được đá trên sân nhà, thế mà vẫn không thể đi đến tận cuối con đường.
Euro 1996 được xem là kỳ giải thành công nhất của Tam Sư kể từ năm 1966. Thế nhưng, tính từ Euro 1964 đến nay, Tây Ban Nha, Đức đã 3 lần vô địch Euro, Pháp thắng 2 lần, Italia, Tiệp Khắc, Hà Lan, Đan Mạch, Hy Lạp mỗi đội 1 lần. Người Anh đã đứng ngoài mọi vinh quang và điều đó càng khiến cho nỗi ám ảnh Euro 1996 càng lớn hơn, trở thành áp lực cho các thế hệ sau này.
Với những nhà quan sát, thất bại của các đội tuyển Anh sau này thật ra chẳng phải đến từ “lời nguyền” nào cả. Thế hệ 96 được xem là tốt nhất bởi khi đó, Giải Ngoại hạng chưa bị tràn ngập cầu thủ ngoại. Xu hướng mua siêu sao chỉ đến từ năm 1997. Đã từng có những tinh hoa mà còn không vô địch, làm sao có thể chờ đợi nhiều hơn.
Đăng Linh
