U23 Việt Nam và U23 Philippines cùng nhau ca khúc khải hoàn tại lượt trận đầu tiên. Nhưng đội khách xếp trên nhờ hơn chỉ số phụ. Hai đội gặp nhau ở trận cầu tiếp theo vào lúc 19g tối 8-5 trên sân Phú Thọ. Nếu một trong 2 giành chiến thắng sẽ tiến gần hơn tấm vé lọt vào bán kết. Ở cuộc so găng này, U23 Việt Nam được đánh giá nhỉnh hơn nhờ lợi thế sân nhà đi cùng chất lượng đội hình có chiều sâu.
Đội trưởng Stephan Schrock - một trong 2 cầu thủ trên 23 tuổi của U23 Philippines và khá quen mặt với người hâm mộ bóng đá Việt Nam đánh giá rất cao đội chủ nhà. Theo dõi chiến thắng 3-0 trước U23 Indonesia của U23 Việt Nam, tiền vệ Stephan Schrock chia sẻ với truyền thông ở buổi tập trên sân Tam Nông (cách sân thi đấu Việt Trì khoảng 20km) vào chiều 7-5: “Tôi ấn tượng với U23 Việt Nam, đặc biệt là HLV Park Hang-seo. Đối thủ sở hữu nền tảng thể lực và chiến thuật đều rất tốt. Tuy nhiên, chúng tôi sẽ khiến họ có trận đấu vất vả”.
U23 Philippines đầy thoải mái trước khi bước vào trận đấu gặp U23 Việt Nam. ẢNH: DŨNG PHƯƠNG Tiền đạo Stephan Schrock tiếp lời: “Sau chiến thắng ấn tượng, U23 Philippines chỉ có 1 ngày để bước vào trận tiếp theo gặp U23 Việt Nam. Đây sẽ là trận đấu khó khăn nhất với chúng tôi tại SEA Games 31. U23 Việt Nam đã thể hiện sức mạnh trước U23 Indonesia ở ngày ra quân. Nhưng tôi khẳng định, thử thách sẽ chia đều cho đôi bên. Đội chủ nhà cũng sẽ vấp phải những khó khăn đến từ chúng tôi”.
