Bước ngoặt!
Chiến thắng của Ryan Lochte trước Michael Phelps ở cự ly 200 mét tự do (vốn là sở trường của Phelps) hôm 26-7 cho thấy một điều: Lochte đang dần vượt qua cái bóng to lớn của kình ngư số 1 nước Mỹ.
Trước khi giải bơi lội VĐTG 2011 tại Thượng Hải diễn ra, người ta chỉ “đồn đoán rằng” Lochte sẽ là đối thủ tranh chấp HCV chủ yếu với Phelps ở cự ly 200 mét hỗn hợp, vì ở cự ly này, Lochte từng đánh bại Phelps (Lochte đã hạ Phelps ở cự ly này tại giải VĐQG Mỹ hồi tháng 8-2010). Ngoài ra, anh cũng đang là ĐKVĐ thế giới ở cự ly trên (tại Rome 2009, Phelps không tham gia thi đấu các cự ly 200 mét và 400 mét hỗn hợp, tạo điều kiện cho Lochte độc diễn). Tuy nhiên, khi các cự ly hỗn hợp vẫn chưa chính thức diễn ra, Lochte đã bất ngờ… đốn hạ Phelps ngay ở “thánh địa” của “Cậu bé vàng Olympic nước Mỹ” - cự ly 200 mét tự do!
Michael Phelps (trái) chúc mừng Ryan Lochte, người lần đầu tiên thoát khỏi chiếc bóng của anh
Hành trình thoát khỏi “cái bóng”
Luôn sống dưới cái bóng của Phelps, Lochte bị xem là một dạng “đàn em”, dù rằng xét về độ tuổi, anh vẫn sinh trước Phelps 10 tháng (Lochte sinh ngày 3-8-1984, Phelps sinh ngày 30-6-1985). Thật sự, ngay ở thời điểm Phelps thăng hoa nhất - đoạt 8 HCV (trong đó có đến 5 HCV cá nhân) ở Olympic Bắc Kinh 2008 - Lochte vẫn là một cái tên ít được biết đến khi chỉ giành được vỏn vẹn 2 HCV (trong đó chỉ có 1 HCV cá nhân, ở cự ly 200 mét ngửa) và 2 HCĐ. Mãi đến lúc giải VĐTG tại Rome diễn ra, khi Phelps không thi đấu ở 2 cự ly hỗn hợp 200 mét và 400 mét, Lochte mới có cơ hội tỏa sáng. Kể từ đó, anh đã thăng hoa ở các giải VĐTG, giải Pan Pacific Championships rồi sau đó đến giải bơi lội VĐTG hồ ngắn tại Dubai hồi cuối năm ngoái. Với hàng loạt thành tích, kỷ lục (giành được 13 huy chương quốc tế, trong đó có 12 HCV), Lochte đã được Tạp chí bơi lội thế giới bầu chọn là VĐV bơi lội xuất sắc nhất trong năm 2010 (anh cũng được Tạp chí thể thao dưới nước của FINA bầu chọn là VĐV bơi lội xuất sắc nhất trong năm…).
Sau khi hạ bệ sự ngự trị của Phelps trong nhiều năm ở cự ly 200 mét tự do (cũng như đánh bại luôn cả nhà VĐTG Paul Bierdemann), Lochte cho biết: “Đây là một phần thưởng giúp mang lại sự tự tin lớn lao. Tôi nghĩ rằng, thời của tôi đã đến. Hiện tại, tôi đã trở thành một VĐV bơi lội hoàn toàn khác biệt so với chính tôi hồi năm 2008. Tôi đã trở nên mạnh mẽ hơn, và thậm chí cũng khôn ngoan hơn trên đường bơi của mình. Tôi hiện đang cảm thấy rất hạnh phúc. Chiến thắng ngọt ngào này mang lại một cảm giác thật sự tốt. Nghĩa là, tất cả những cố gắng trong tập luyện, trong thi đấu trước đây của tôi đều đã gặt hái được thành quả. Tôi và Michael thường xuyên đối đầu với nhau trong 8 năm qua. Đương nhiên, chúng tôi sẽ tiếp tục kình nhau, để khuyến khích nhau mạnh hơn, cho đến Olympic 2012. Tôi biết Michael sẽ bơi rất nhanh, nhưng tôi thì… cũng vậy”.
Cuộc chiến thế kỷ mới
Chiến thắng của Lochte trước Phelps (và Bierdemann, dù anh này chỉ là phần “phụ gia” - chiến thắng của Bierdemann ở các cự ly 200 mét và 400 mét tự do tại Rome 2009 chỉ mang ý nghĩa của… bộ đồ bơi kỹ thuật cao Speedo) ở cự ly 200 mét tự do mở ra một chương mới cho cái gọi là “cuộc chiến của thế kỷ mới” và người ta đang hy vọng, “cuộc chiến của thế kỷ mới” sẽ kết thúc ở Olympic Luân Đôn 2012 theo cách có hậu nhất. Trước đó, tại Olympic Athens 2004, Ian Thorpe của Australia đã đánh bại Phelps, Pieter van den Hoogenband (Hà Lan) và người đồng hương Grant Hackett ở cự ly 200 mét tự do vốn được mệnh danh là “cuộc chiến thế kỷ kiểu kinh điển” khi về nhất với thành tích 1 phút 44 giây 71 - thành tích phá kỷ lục Olympic khi đó. Còn Lochte đã đánh bại Phelps (và Bierdemann) ở giải VĐTG tại Thượng Hải với thành tích 1 phút 44 giây 44.
Michael Phelps băng về đích
HOÀNG DƯƠNG
