Với việc Chelsea để thua Fulham ngay trên sân nhà vào đầu ngày lễ tặng quà, Liverpool biết rằng một chiến thắng trên sân nhà trước Leicester City đang gặp khó khăn sẽ giúp họ vươn lên dẫn đầu Premier League với bảy điểm nhiều hơn. Nhưng Jordan Ayew đã đưa đội khách dẫn trước ở phút thứ sáu tại Anfield.
"Điều đó không nằm trong kịch bản", mọi bình luận viên làm việc trong trận đấu đều nói, mặc dù có lẽ họ không nên quá ngạc nhiên. Mặc dù khởi đầu tuyệt vời dưới thời Arne Slot mùa giải này, nhưng đây đã là lần thứ tám Liverpool để đối phương mở tỷ số. Họ đã phải sử dụng sức mạnh ngược dòng nổi tiếng của mình trong một vài lầntrong mùa 2024-25, và họ lại thể hiện điều đó ở đây.
Liverpool đã sút trúng khung gỗ hai lần nhưng cuối cùng chỉ có một cú sút trúng đích trong chín lần nỗ lực khi họ bước vào thời gian bù giờ hiệp một. Sau đó, Gakpo nhận bóng ở bên trái, cắt vào James Justin, và uốn cong cú sút của mình vào góc xa vượt qua Jakub Stolarczyk.
Đây đã trở thành bàn thắng tiêu biểu của Gakpo, và không chỉ vì cách anh ấy ghi bàn. Đây cũng là lần thứ ba anh gỡ hòa cho Liverpool trong một trận đấu trên sân nhà mùa giải này. Cầu thủ người Hà Lan đã ghi bàn thắng thứ 10 của mình trong mùa giải, trở thành cầu thủ thứ ba của Liverpool đạt được hai con số trên mọi đấu trường (Mohamed Salah 19, Luis Díaz 11), nhưng đó chỉ là bàn thắng thứ tư của anh tại Premier League.
Vấn đề là cả bốn bàn thắng đó đều rất quan trọng. Tất cả các bàn thắng của Gakpo tại giải đấu đều đến trên sân Anfield, và cả bốn bàn đều đến vào thời điểm đội của anh đang bị dẫn trước một bàn hoặc đang bị cầm hòa.
Liverpool bị dẫn trước một bàn trước Brighton vào tháng 11 khi trận đấu chỉ còn hơn 20 phút nữa, Gakpo nhận được đường chuyền từ cánh trái từ Virgil van Dijk trước khi cắt vào trong và bẻ cong bóng về phía cột dọc xa. Cho dù là một quả tạt hay cú sút, bóng đã đi vào lưới để cân bằng tỷ số cho đội nhà, trước khi Mohamed Salah ghi bàn cho đội chủ nhà chỉ hai phút sau đó.
Trong trận đấu với Manchester City, Gakpo đã xuất hiện ở cột dọc để đón đường chuyền thấp của Salah, đưa đội của Slot vươn lên dẫn trước trong một trận đấu quan trọng của cuộc đua vô địch chỉ sau 12 phút. Liverpool đã giành chiến thắng với tỷ số 2-0.
Gakpo đã gỡ hòa 1-1 chưa đầy hai phút trong hiệp hai trước Fulham khi Liverpool chỉ còn 10 người vào đầu tháng này. Anh một lần nữa đánh đầu vào cột dọc xa sau đường tạt bóng của Salah, và cuối cùng trận đấu kết thúc với tỷ số 2-2.
Sau đó, trong trận đấu với Leicester vào thứ năm, đúng hai năm kể từ ngày PSV thông báo Gakpo sẽ gia nhập Liverpool, anh đã xuất hiện trở lại khi đội bóng cần anh nhất. Bàn thắng của anh đã đưa Liverpool cân bằng tỷ số trước khi Curtis Jones và Salah ấn định chiến thắng trong hiệp hai.
Tuy nhiên, Gakpo không chỉ có những khoảnh khắc quyết định trong giải đấu. Những bàn thắng khác của anh trong mùa giải này bao gồm hai bàn thắng đầu tiên trên sân khách trước Brighton trong chiến thắng 3-2 tại Cúp liên đoàn, cũng như các bàn thắng tại Champions League trước những đối thủ khó nhằn là Bayer Leverkusen và Real Madrid.
Cắt vào trong từ cánh trái và tung cú sút vào góc xa đã trở thành cảnh tượng thường thấy của Gakpo trong mùa giải này, nhưng bản năng tìm kiếm niềm vui với những pha chạy vào vòng cấm địa cũng có thể được coi là một bàn thắng điển hình của Gakpo. Tất cả 10 bàn thắng của anh ấy đều đến từ góc trái của khu vực phạt đền hoặc trong vòng cấm địa. Không có cú sút nào trong chín cú sút của Gakpo trong phạm vi chiều rộng của cột dọc nhưng ngoài vòng cấm địa dẫn đến bàn thắng.
HLV Slot thừa nhận bàn gỡ hòa của Gakpo trong trận với Leicester đến đúng lúc cho đội của ông: "Tôi nghĩ điều quan trọng là tỷ số 1-1 ngay trước khi kết thúc hiệp một vì điều đó đã nâng chúng tôi lên và bạn có thể thấy điều đó ngay trong hiệp hai, khi chúng tôi chỉ tiếp tục với những gì chúng tôi đã làm. Nó không chỉ hữu ích cho chúng tôi, mà tôi nghĩ nó cũng có tác dụng ngược lại đối với Leicester, họ cảm thấy như, 'Được rồi, bây giờ sẽ khó khăn.'"
Cựu HLV của Feyenoord cũng được hỏi tại cuộc họp báo sau trận đấu về tác động gần đây của Gakpo, ông nói thêm: “Tôi nghĩ sự khác biệt chính có lẽ là cách bố trí ba tiền đạo hơi khác trong quá khứ so với cách bố trí hiện tại. Chúng tôi kỳ vọng một chút từ các cầu thủ chạy cánh của mình để giữ bóng rộng, cố gắng đưa họ vào các tình huống một đấu một. Cody đã làm điều này rất tốt. Luis Díaz đã làm điều này rất tốt khi anh ấy chơi ở cánh trái nhưng theo chúng tôi, Diaz có khả năng chơi ở vị trí số chín và anh ấy đã làm điều đó rất tốt khi đối đầu với Spurs. Thật tuyệt khi có nhiều lựa chọn như vậy, thực tế là ở mọi vị trí nhưng cũng ở cả ba tiền đạo.”
Thật thú vị khi thấy Slot sử dụng Díaz ở vị trí tiền đạo trung tâm trong một số khoảnh khắc, vì Gakpo là người chơi ở vị trí đó thường xuyên hơn dưới thời Jürgen Klopp. Gakpo gần như hoàn toàn được sử dụng ở cánh trái của hàng công trong mùa giải này cho đến nay.
Klopp thậm chí còn để anh ấy chơi ở vị trí tiền vệ trung tâm vào mùa giải trước, mặc dù thừa nhận vào tháng 2 năm nay rằng vai trò xa lạ này không giúp cầu thủ này tìm lại phong độ tốt nhất. "Cody đã gặp một chút khó khăn giữa các mùa giải, đó là lỗi của tôi", Klopp nói vào thời điểm đó. "Chúng tôi đã nói về việc 'Cody có thể chơi ở vị trí tiền vệ cho chúng tôi không?' Có, anh ấy có thể vào những thời điểm khác nhau. Đó có phải là vị trí của anh ấy không? Tôi sẽ nói là không. Cậu ấy chắc chắn có thể đảm nhiệm vai trò tấn công, nhưng với vai trò phòng thủ mà cậu ấy không quen, điều đó khiến cậu ấy mất đi một chút tự tin trong một số thời điểm, bạn có thể thấy điều đó.”
Chính phong độ của Gakpo ở vị trí chủ chốt bên trái cho PSV đã thuyết phục Liverpool ký hợp đồng với anh vào tháng 1-2023 ngay từ đầu. Ở đội tuyển Hà Lan, đây cũng là vị trí ưa thích. Vì vậy có lẽ không có gì ngạc nhiên khi thấy anh chơi tốt ở đó bây giờ.
Gakpo có thể chỉ bắt đầu 15 trận, nhưng không có cầu thủ Liverpool nào có nhiều lần ra sân như Gakpo với 26 lần ra sân trên mọi đấu trường trong mùa giải này. Chỉ có Salah (34) có nhiều lần tham gia ghi bàn cho Liverpool hơn 14 lần của Gakpo trên mọi đấu trường trong mùa giải 2024-25, trong khi chỉ có Salah (44) tạo ra nhiều cơ hội từ các pha bóng mở cho Quỷ đỏ hơn 33 lần của Gakpo.
Cầu thủ người Hà Lan này cũng tham gia vào các pha tấn công kết liễu đối phương thường xuyên hơn trong mỗi 90 phút trên mọi đấu trường mùa này (tối thiểu 360 phút thi đấu) so với bất kỳ đồng đội nào khác tại Liverpool, với tỷ lệ 7,4 mỗi 90 phút, thậm chí còn cao hơn cả Salah (7,0).
Gakpo đã ghi được 33 bàn thắng và có 12 pha kiến tạo trong 105 trận đấu trong gần hai năm gắn bó với câu lạc bộ Merseyside, và có vẻ như dưới thời Slot, anh có thể tiếp tục tiến bộ và trở thành nhân vật chủ chốt trong một đội bóng có khả năng thách thức những danh hiệu lớn nhất trong mùa giải này. Liverpool hy vọng họ có thể có được nhiều niềm vui hơn nữa khi chuyền bóng cho cầu thủ người Hà Lan ở cánh trái.
