Vào cùng thời gian này năm ngoái là đợt tập huấn cuối cùng của đội tuyển Anh trước khi bước vào vòng chung kết Brazil 2014. Lúc ấy là ở Miami, thầy trò Roy Hodgson đã hòa một trận đáng thất vọng với Ecuador và chuẩn bị đá trận nữa với Honduras. Tiền vệ Alex Oxlade-Chamberlain đã bị chấn thương, Raheem Sterling bị truất quyền thi đấu. Nói chung, tất cả đều là... điềm gở, báo hiệu rằng chiến dịch World Cup của thầy trò Roy Hodgson sẽ chẳng mang lại những nụ cười thắng lợi.
Còn bây giờ thì sao? Một năm đã trôi qua, có lẽ đủ để dư luận cho qua luôn những nỗi ưu phiền ngày ấy. Nhất là khi thầy trò Roy Hodgson ra sân 8 trận thì thắng hết 7 và chỉ hòa một lần. Họ bất bại. Họ đang tiến những bước tiến mau chóng và chắc chắn trong vòng loại Euro 2016 - một phần cũng nhờ các đối thủ trong bảng đấu của họ đều không thuộc dạng đáng gờm. Nếu họ thắng tiếp Slovenia ở trận vòng loại vào tuần sau trên sân Ljubljana, họ sẽ mở rộng cách biệt ở bảng E lên tới 9 điểm và càng cầm chắc chiếc vé hơn nữa. Và để chuẩn bị cho trận vòng loại sắp tới ấy, trận giao hữu trên sân Ailen hôm nay chính là bước chuẩn bị cần thiết.
Wayne Rooney (trái, Anh) kiểm soat bóng trước cầu thủ CH Ailen ở trận giao hữu tại Wembley năm 2013.
Đã có những mối lo ngại rằng các học trò của Hodgson sẽ đá trận giao hữu này bằng thái độ lơ là hơn bình thường, không thật quyết tâm. Lo như vậy là phải, vì mọi trận giao hữu diễn ra trong vòng một vài tuần sau khi chiến dịch Premier League vừa kết thúc đều bị xem như một sự phiền toái. Trong thời điểm hiện tại, cảm giác ấy càng dễ có hơn bởi vì lực lượng tuyển Anh đang thiếu thốn: Đã thiếu Sturridge và Welbeck mà lại còn phải nhường Harry Kane và Saido Berahino cho đội U.21.
Nhưng cũng vì sợ các tuyển thủ Anh đá với Ai-len kém hăng say, báo chí Anh càng chú ý nhắc nhở họ. Về mặt lịch sử, đây chính là lần đầu tiên đội tuyển Anh trở lại Ai-len sau khi sự quậy phá của khán giả Anh làm đổ bể một trận giao hữu tương tự vào năm 1995. Sự cố ấy đã trở thành một vết nhơ của bóng đá Anh trong suốt 20 năm nay và mãi đến bây giờ họ mới có dịp tẩy rửa. Họ cần chơi tốt, họ cần êm đẹp với lần này để xóa đi một kỷ niệm buồn, đồng thời đưa sân Ai-len ra khỏi danh sách “những nơi đội tuyển Anh không thể đá”.
Về mặt... “thương hiệu”, Ai-len rõ ràng chưa nổi tiếng như Đức, Pháp, Tây Ban Nha hoặc Hà Lan nhưng cũng chẳng phải là một đối thủ hạng xoàng. Ai-len từng thắng Anh 1-0 trong vòng chung kết Euro 88 và theo như hiện nay thì có lẽ Ai-len còn mạnh hơn mọi đối thủ mà tuyển Anh đã gặp ở bảng E vòng loại Euro 2016. Trước một đối thủ như vậy, sự chuẩn bị kỹ lưỡng và thái độ thi đấu nghiêm túc luôn rất cần thiết.
Nhất là khi đội tuyển Anh đang chuẩn bị bước sang một chiến thuật tương đối mới mẻ dưới thời Hodgson. Theo báo chí Anh, sau khi thử nghiệm Phil Jones vào vai trò tiền vệ trụ trong trận giao hữu với Italia hồi tháng 3, ông Hodgson đang tính toán sơ đồ 4-3-3 với Sterling và Adam Lallana thi đấu 2 bên Wayne Rooney trên hàng công. Phía dưới, có thể Jack Wilshere sẽ lần đầu xuất hiện kể từ trận thắng Scotland 3-1 vào tháng 11 năm ngoái.
Dự đoán: Anh thắng 2-1.
Tiến Minh
