Ngày 22-5-2022, Erik ten Hag khi đó mới được công bố sẽ kế nhiệm Ralf Rangnick đã có mặt trên khán đài sân Selhurst Park của Crystal Palace để xem trận đấu cuối cùng của Man.United ở mùa giải trước. Đội hình xuất phát ngày hôm đó là tập hợp của những cá nhân có niềm tin bị lung lay bởi một loạt kết quả không như ý cuối mùa. Chuỗi trận đó tiếp tục ở phía nam London khi đội bóng của Rangnick gục ngã 0-1. Chưa cần Ten Hag phải làm gì, thì ai cũng biết Man.United cần một người mới.
242 ngày đã trôi qua và kỷ nguyên Ten Hag đang hình thành. Đội hình xuất phát tại Selhurst Park trong trận hòa 1-1 hôm giữa tuần qua chỉ còn lại 2 cái tên từ trận đấu hồi tháng 5 đó là David de Gea và Bruno Fernandes. Nghĩa là Man.United dưới thời Ten Hag đã hoàn toàn mới, trong đó có 5 bản hợp đồng mới cũng thứ tinh thần khác xa 8 tháng trước. Họ đang có mạch trận ấn tượng, vừa mới có chiến thắng trong trận derby Manchester và chính thức gia nhập cuộc đua vô địch. Sau tháng 5-2022, hơn 200 triệu bảng đã được chi để đại tu đội hình. Những gương mặt mới hơn chịu trách nhiệm tạo ra sắc thái mới, còn những người cũ đã nâng cấp chính mình mà phong độ của Rashford là điển hình.
Nhưng trận hòa tại Selhurst Park là một lời cảnh báo: Man.United đã tốt, nhưng cần phải tốt hơn nữa. Không chỉ chuỗi 9 trận thắng liên tiếp của Man.United bị chặn đứng mà còn khiến họ mất Casemiro cho trận đấu với Arsenal. Tiền vệ người Brazil - người đã nổi lên như một cầu thủ quan trọng của đội bóng của Erik ten Hag đã nhận thẻ vàng thứ năm.
 |
Sự vắng mặt của Casemiro thực sự thách thức tài quyền biến của Erik ten Hag. |
Tầm ảnh hưởng của cầu thủ 30 tuổi gười Brazil là rất rõ ràng - trong 12 trận đấu mà anh đá chính, Man.United kiếm được 2,25 điểm mỗi trận và để thủng lưới chỉ 8 bàn (0,67 bàn/trận). Trước đó, Man.United chỉ giành được 1,71 điểm mỗi trận và để thủng lưới trung bình 2 bàn mỗi trận. Tiền vệ đã 5 lần vô địch Champions League chắc chắn là cầu thủ đẳng cấp mà Man.United cần có. Dù không chơi 7 trận đầu mùa, nhưng Casemiro vẫn xếp thứ 4 về số lần tắc bóng thành công (53 lần) và đứng thứ 5 về số lần phạm lỗi (30).
Sự rắn chắc của Casemiro không chỉ đem lại sự an tâm về khía cạnh phòng ngự. Có anh, tỷ lệ sút bóng của Man.United tiến bộ hơn hẳn. 7 trận đầu không có Casemiro, đội của Ten Hag có 5 trận sút ít hơn đối thủ, ngược lại, 12 trận trận đấu có tiền vệ Brazil thì Man.United đều có số cú sút nhiều hơn đối phương.
Vậy nên, sự vắng mặt của Casemiro thực sự rất đáng lo ngại cho ManUnited trong trận đấu trên sân Emirates. Hồi lượt đi, dù thắng 3-1 nhưng tỷ số sút cầu môn của Man.United so với Arsenal là 10-16. Hãy nhớ Arsenal hiện đã ở trạng thái tâm lý rất tốt. Nên Man.United liệu có là ứng viên vô địch, cuộc đại tu của Ten Hag có thành công hay không, có thể nhìn thấy từ trận đấu từng một thời là “Derby ngoại hạng” này.
