Balankin đã không bảo vệ được tấm HCV Asiad trong nội dung 100 mét ếch, anh chỉ về đích ở thứ 3 với thành tích 59 giây 39, chỉ giành được HCĐ, để thua kình ngư Nhật Bản là Yasuhiro Koseki (giành HCV với thành tích 58 giây 86) và kình ngư Trung Quốc là Yan Zibei (giành HCB với 59 giây 31).
Tuy vậy, Balandin không hề buồn bã với kết quả này, có lẽ, anh đả thấy trước “kết cục giải nghệ trong tương lai gần” của bản thân. Balankin nói: “Tôi thấy hạnh phúc. Đây là một kết quả tuyệt vời đối với tôi. Các đối thủ của tôi đều nhanh hơn, mạnh hơn và hay hơn tôi!”.
Viện lý do chấn thương, Balankin đã không đăng ký tham gia nội dung mà anh đang là nhà ĐKVĐ Olympic. Vậy có nghĩa là, anh chỉ còn 1 nội dung thi đấu ở kỳ Asiad tại Jakarta (Indonesia). Đó là nội dung 50 mét ếch. Và Balankin tỏ ra rất bình thản với những gì đang xảy ra ở xung quanh mình, cả ở Asiad, những suy nghĩ trước đó, và sau đó…
“Tôi không thể tìm thấy động lực nào nữa. Giờ đây, tôi có đôi chút mệt mỏi với chính môn thể thao mà mình đang theo đuổi. Tôi đã có mọi thứ trong sự nghiệp của mình, vì thế, tôi chẳng biết sẽ phải bơi như thế nào trong tương lai. Tôi cũng chẳng biết cuộc sống của tôi sau Asian Games sẽ là như thế nào. Có lẽ, tôi sẽ kết thúc sự nghiệp thi đấu của mình sau kỳ giải này, nhưng tôi cũng không biết nữa”, Balandin nói về ước nguyện giải nghệ của anh.
Nếu "thần tượng" Balandin dừng lại, điều đó có nghĩa là, động lực cho bơi lội nói riêng và thể thao nói chung ở Kazakhstan cũng sẽ dừng lại, và nhiều em nhỏ Kazakhstan sẽ hụt hẫng vì điều này. “Ở Kazakhstan, có rất nhiều người biết mặt tôi. Vì thế, có rất nhiều em nhỏ đến với tôi và muốn chụp hình chung với tôi. Thật là tuyệt vời, vì ở đất nước tôi, bơi lội đã tiến lên một bước. Có rất nhiều em nhỏ đang theo đuổi môn bơi lội ngay vào lúc này”, Balandin nói.
Balandin đã thắng “cú hatrrick” HCV ở Asiad tại Incheon (Hàn Quốc) hồi 4 năm về trước – trong các nội dung 50 mét, 100 mét và 200 mét ếch. Nhưng đỉnh cao sự nghiệp của anh phải tính đến khi anh thắng tấm HCV tại Rio de Janiero vào mùa Hè 2016, sau khi đánh bại Josh Prenot (Mỹ) và Anton Chupkov (Nga). Đây cũng là tấm huy chương đầu tiên của bơi lội Kazakhstan ở đấu trường Olympic. Nếu anh giải nghệ ngay sau Asiad 2018, sẽ là điều rất đáng tiếc.
