Cán cân đang là “7-3 nghiêng về Atletico Madrid”, trong cặp bán kết giữa họ với Liverpool. Dĩ nhiên, bạn có quyền nghĩ khác, nhưng đấy là phát biểu của chính người trong cuộc: Pepe Reina, thủ môn vừa ký hợp đồng mới có thời hạn 6 năm với Liverpool! Lượt đi, Atletico thắng 1-0 tại sân nhà. Reina nói về nhiệm vụ của Liverpool trong trận lượt về đêm nay: “Phải thắng và không thủng lưới thật sự là điều khó khăn”.
Alvaro Dominguez (trái, Atletico) cố lấy bóng trong chân Steven Gerrard (Liverpool) ở trận lượt đi.
Dù sao đi nữa, phát biểu của Diego Forlan bên phía Atletico vẫn có lý hơn: “Chúng tôi còn phải chiến đấu suốt 90 phút với một đối thủ già dặn kinh nghiệm. Chưa thể nói gì về mặt kết quả”. Liverpool cũng từng thua trước trên sân Lille và Benfica ở Europa League mùa này. Nhưng tại sân nhà, Liverpool đã thắng lại bằng các tỷ số 3-0, 4-1.
Cặp bán kết này xem ra vẫn đang căng thẳng. Mà dù Liverpool ngã ngựa, bóng đá Anh vẫn có thể đặt hy vọng vào đại diện còn lại: Fulham, đội sẽ tiếp Hamburg sau khi thủ hòa 0-0 ở trận lượt đi tại Đức.
Sự bền bỉ của Fulham mùa này thật đáng khâm phục. Nếu thắng Hamburg để lọt vào trận chung kết, Fulham sẽ đá trận thứ 19 ở Europa League. Trong suốt lịch sử 3 Cúp châu Âu, chỉ có 1 đội từng thi đấu nhiều hơn thế: Bordeaux với kỷ lục đá 20 trận, từ vòng bảng Intertoto Cup đến chung kết Cúp UEFA trong mùa bóng 1995-1996.
Hành trình của Fulham mùa này bắt đầu từ tháng 7-2009 và đến nay, họ đã di chuyển hơn 19.000 dặm. Nạn nhân mà Fulham để lại tại Europa League gồm các đội như ĐKVĐ Shakhtar Donetsk, Juventus, Wolfsburg.
Mà đâu phải Fulham chỉ biết dồn sức vào Europa League. Thầy trò Roy Hodgson còn vào đến vòng tứ kết Cúp FA. Tại sân nhà Craven Cottage, họ thắng Liverpool và Man.United ở Premier League, ghi 3 bàn vào lưới mỗi đội! Đấy cũng là nơi mà Juventus phơi áo 1-4 sau khi dẫn điểm.
Giới hâm mộ Fulham hoàn toàn có quyền chờ đợi một trận thắng nữa, trước Hamburg. Đội khách không phải di chuyển 15 giờ bằng đường bộ vì hậu quả của núi lửa, như Fulham ở lượt đi. Và có vẻ như, Hamburg đã đền bù thiệt thòi cho Fulham, bằng cách tự sa thải HLV trước khi kéo đến London!
Chung kết Europa League mà lại dành cho một đội như Fulham thì giới quan sát lại càng khẳng định đẳng cấp “châu Âu hạng Nhì” của đấu trường này. Hamburg thì đã hơn 20 năm chưa kiếm được bất cứ danh hiệu gì (không kể Cúp Liên đoàn, giải đấu… chẳng giống ai của người Đức, nay đã sập tiệm).
Cũng đã gần 1/4 thế kỷ trôi qua kể từ khi Atletico xuất hiện ở trận chung kết một trong các Cúp châu Âu. Thôi thì, “hạng Nhì” cũng được.
Hào quang đã nằm ở Champions League, còn Europa League là cơ hội lớn để các đội bóng trung bình hiện thực hóa giấc mộng vàng tầm cỡ châu lục, âu cũng là một nét riêng thú vị của đấu trường này. Chiếc cúp vô địch Europa League mà lại về tay gã khổng lồ Liverpool thì… mất vui!
CÁC CẶP ĐẤU Fulham (Anh) - Hamburg (Đức) (lượt đi 0-0) |
KINH KHA
