Dưới ánh đèn sân khấu tại Nhà hát Theatre du Chatelet ở thủ đô Paris (Pháp), Rodri niềm nở nụ cười tươi để nâng cao Quả bóng vàng trong lần thứ 68 giải thưởng này được tổ chức. Phía khán đài đồng loạt đứng dậy và phát ra tràn pháo tay tán thưởng khi tên của tiền vệ Man City được xướng lên. Khoảnh khắc tiền vệ 28 tuổi này chạm đến bục vinh quang cũng đầy gian truân như cách anh chống nạng và được dìu lên sân khấu để nhận danh hiệu.
Rodri ra mắt Man City vào năm 2019. Từ đó đến nay, anh đã cùng đội bóng “nửa xanh” thành Manchester lên ngôi vô địch tại UEFA Champions League 2022-2023, thống trị bóng đá Anh với 4 lần đăng quang Premier League, 2 danh hiệu Cúp Liên đoàn cùng 1 lần đoạt FA Cup, Siêu cúp và FIFA Club World Cup.
Quãng thời gian chơi bóng tại Anh, Rodri được đánh giá là một trong những tiền vệ trung tâm xuất sắc bậc nhất của bóng đá châu Âu lẫn thế giới. Nhưng danh hiệu Quả bóng vàng vẫn ngoảnh mặt với cầu thủ người Tây Ban Nha. Thậm chí, anh cũng chưa 1 lần được lọt vào tốp 3 trước khi đăng quang tại năm 2024.
Bốn năm đã qua, Rodri cứ lần lượt nhìn Lionel Messi 3 lần và Karim Benzema 1 lần đoạt danh hiệu cá nhân cao quý nhất của bóng đá thế giới. Đã có những lời kêu gọi về sự bất công đối với tiền vệ sinh năm 1996. Nhưng anh vẫn tiếp tục kiên định con đường mình đã đi, duy trì phong độ để tỏa sáng trong màu áo của Man City lẫn đội tuyển Tây Ban Nha.
Tháng 7, Rodri lần đầu cùng đội bóng quê hương lên ngôi tại EURO 2024 đầy thuyết phục. Nhưng chỉ khi đoạt Quả bóng vàng đầu tiên trong sự nghiệp vào rạng sáng 29-10 (giờ Việt Nam), giá trị của Rodri mới được tất cả cùng thừa nhận để đưa nam cầu thủ đi vào ngôi đền huyền thoại.
Từ chiến thắng Rodri tại Quả bóng vàng châu Âu, xoay nửa vòng trái đất với giải thưởng cùng tên được báo Sài Gòn Giải Phóng tổ chức, đã từng chứng kiến những chiến thắng đầy cảm xúc của các cầu thủ bóng đá Việt Nam.
Từ lần đầu đoạt Quả bóng bạc vào năm 2014, Nguyễn Văn Quyết phải đến tuổi 31 để trở thành cầu thủ lớn tuổi nhất đoạt Quả bóng vàng Việt Nam. Văn Quyết không chỉ chờ đợi 6 năm mà bản thân anh xuyên suốt cả sự nghiệp đã luôn không ngừng cố gắng, âm thầm cống hiến và bền bỉ đóng góp cho CLB chủ quản (Viettel, Hà Nội FC) lẫn đội tuyển Việt Nam.
Hay cựu tuyển thủ futsal Việt Nam Khổng Đình Hùng phải đến lần thứ 3 lọt vào danh sách rút gọn mới chạm được danh hiệu Quả bóng bạc 2022. Đình Hùng từng tâm sự rằng, sự nghiệp cầu thủ phải có 1 lần được xướng tên trong tốp 3 Quả bóng vàng Việt Nam thì mới gọi là trọn vẹn. “Thông thường mỗi giải đấu sẽ có một danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất giải, nhưng chỉ xuất sắc trong giải đấu đó. Còn danh hiệu Quả bóng vàng, bạc hay đồng là phần thưởng cho sự cố gắng của cả 1 năm. Mà 1 năm thì cầu thủ phải thi đấu rất nhiều giải khác nhau. Ý nghĩa của Quả bóng vàng nằm ở chỗ đấy”, anh thổ lộ.
Như trường hợp đặc biệt của cựu tuyển thủ Trần Thị Thùy Trang. Cô mãi đến tuổi 35 mới có lần đầu tiên nằm trong tốp 3 Quả bóng vàng nữ Việt Nam cho danh hiệu Quả bóng bạc nữ 2022.
Về mặt lý thuyết, Quả bóng vàng là phần thưởng ghi nhận sự cố gắng và nỗ lực của cầu thủ sau 1 năm thi đấu miệt mài lẫn có những hoạt động xã hội tích cực. Song, đôi khi những người trong cuộc cũng ngầm hiểu phần thưởng này còn tôn vinh cho 1 cá nhân đã bền bỉ và nỗ lực cống hiến suốt cả thời gian rất dài. Chỉ là trong mùa giải nào đó, sức đóng góp của họ đã bị phai mờ bởi sự nổi lên từ những ngôi sao quá xuất sắc và gần như được mặc định chiến thắng tại cuộc bầu chọn.
Nên những hy sinh thầm lặng của Văn Quyết, Đình Hùng, Thùy Trang và cùng rất nhiều cựu tuyển thủ, cầu thủ khác là phần lịch sử của Quả bóng vàng Việt Nam. Đôi khi các danh hiệu từ giải thưởng Quả bóng vàng Việt Nam mà những ngôi sao ấy có được chưa đủ để phản ánh hết nỗ lực từ họ. Song chắc chắn bằng những cách khác nhau, giá trị của tất cả cầu thủ sẽ được cộng đồng tôn vinh và ghi nhận xứng đáng. Từ đó, sẽ tiếp thêm động lực cho thế hệ sau lấy đó làm tấm gương để phát triển với nghề.
