Bóng đá Bình Định vốn là “lò” sản sinh ra nhiều thế hệ thủ môn nổi tiếng đóng góp cho nền bóng đá quốc gia. Khởi đầu là thủ môn Dương Ngọc Hùng, sau đó là Nguyễn Văn Cường, Trần Minh Quang và hiện nay có Tô Vĩnh Lợi đang là thủ thành số 1 của Thanh Hóa. Nổi tiếng nhất ắt hẳn là thủ môn Dương Ngọc Hùng cả trong thời điểm còn thi đấu cũng như huấn luyện sau này. Nhưng đến giữa những năm 1990, khi thế hệ vàng của bóng đá Việt Nam xuất hiện, bóng đá Bình Định cũng trình làng một thủ môn xuất sắc khác, đó là Nguyễn Văn Cường.
Tại đấu trường SEA Games 1995, người hâm mộ luôn nhớ đến “bàn thắng vàng” của Trần Minh Chiến, những cú đua tốc độ ở biên phải của Trần Công Minh, lối chơi rắn chắc của Nguyễn Hữu Thắng hay sự mạnh mẽ của Huỳnh Đức… Nhưng có một hình ảnh luôn đọng trong ký ức của người xem là việc thủ môn Nguyễn Văn Cường luôn ôm bả vai với nét mặt đầy đau đớn, nhưng anh đã cắn răng cố gắng vượt qua để thi đấu lăn xả trong trận chung kết.
HLV thủ môn Nguyễn Văn Cường (trái, ĐTLA) và HLV Graechen của HAGL. Ảnh: TUẤN AN
Sau này, Cường tâm sự: “Sau trận đấu khi đi khám thì tôi mới biết là bị giãn dây chằng bả vai, chứ lúc thi đấu cũng không rõ mình bị gì, cứ hễ bắt bóng là đau nhói. Nhưng dù đau cũng phải cố gắng cùng anh em thi đấu đến những phút cuối cùng…”. Sự lăn xả của Văn Cường đã được ghi nhận và tôn vinh ở lần tổ chức, bầu chọn danh hiệu Quả bóng vàng lần 1 năm 1995. Anh được bầu chọn Quả bóng bạc, danh hiệu mà đến hôm nay Văn Cường vẫn còn nhớ rõ cảm xúc ấy: “Thực sự thì thế hệ của tôi có nhiều anh em giỏi lắm, không chỉ năm 1995 mà nhiều năm sau đó, việc bầu chọn danh hiệu này luôn hấp dẫn và kịch tính cho đến phút cuối. Riêng năm 1995, thật sự là tôi rất bất ngờ và xúc động khi được bầu chọn vào danh hiệu Quả bóng bạc. Đó là giải lần đầu tiên, mà lần đầu thì bao giờ cũng có nhiều kỷ niệm đẹp. Giải thưởng như một sự tôn vinh những cống hiến của cầu thủ trong năm, và bản thân cầu thủ qua đó sẽ tự điều chỉnh mình tốt hơn trong tương lai. Với cá nhân tôi, năm 1995 thật tuyệt vời với hai lần về nhì, một là cùng với đội tuyển tại SEA Games mà một là danh hiệu Quả bóng bạc”.
Sau khi đội Bình Định chia tay bóng đá đỉnh cao, Văn Cường đã rời Quy Nhơn để vào Nam gia nhập BHL đội ĐT.LA. Anh tâm sự: “Việc cứ theo chu kỳ 5 - 6 năm mới có một thủ môn đua tốp ở danh hiệu QBV, tôi nghĩ cũng là điều hợp lý. Bởi ngay cả cuộc bầu chọn QBV của FIFA, người ta cũng thường ưu ái các cầu thủ ở tuyến trên hơn, trừ khi trong năm ấy, thủ môn có đóng góp thật đặc biệt. Nhưng thiết nghĩ, vai trò của thủ môn cũng rất quan trọng trên sân và bản thân tôi luôn gặp nhiều áp lực. Họ đích thực là những chiến binh thầm lặng”.
QUỐC CƯỜNG
