Mùa giải 2011-2012, chiến thắng bất ngờ của Chelsea đã mang lại danh hiệu thứ 12 cho người Anh tại đấu trường Champions League, đưa bóng đá xứ sương mù thống trị châu Âu, ngang hàng với Serie A (12) và chỉ kém La Liga 1 danh hiệu. Thế mà, đến tận bây giờ người ta vẫn mông lung khi muốn tìm lời đáp cho câu hỏi: Đâu là bản sắc của những đại gia Premier League?
Trong quá khứ, Premier League từng có rất nhiều bản sắc thú vị. Năm 1999, Quỷ đỏ Manchester Utd bay cao với cú ăn 3 cùng một lối chơi quyến rũ và đẹp mắt. Khi ấy, “thế hệ vàng” với những Beckham, anh em nhà Neville, Scholes, Ryan Giggs… và đặc biệt là bộ đôi Yorke - Cole hiểu nhau đến từng hơi thở chính là hình mẫu mang tính biểu tượng của Old Trafford. 2004, Arsenal trình làng đội hình bất khả chiến bại (The Invincibles) - vô địch Premier League mà không thua trận nào với lối chơi ban đập nhỏ đầy khoa học mà cũng đầy… “bay bướm”.
Ngay cả Liverpool và Chelsea cũng vậy. 1 năm sau khi Invincibles mang lại chức vô địch cho Arsenal, Mourinho đến Stamford Bridge và nhanh chóng xây dựng một lối chơi hiệu quả từ sự chắc chắn đến kinh ngạc. Cùng với Petr Cech, John Terry và Frank Lampard là những ngôi sao xuất sắc nhất Premier League 2004-2005. Phòng ngự là yếu tố quyết định thành công của The Blues trong chức vô địch Ngoại hạng lần đầu tiên. Còn Liverpool, dưới thời Rafa Benitez, được mệnh danh là “Vua đấu Cúp” cũng từ lối chơi rình rập đã tạo nên thương hiệu. Đội bóng giàu thành tích nhất nước Anh khi ấy đã đăng quang Champions League với sức mạnh đến từ sự khôn ngoan đến tinh tế của hàng tiền vệ.
Thế nhưng bây giờ, liệu mấy ai chỉ ra được bản sắc của những đại gia Premier League là gì? Dấu ấn lớn nhất của Man City có lẽ là những đồng dina lấp lánh, bởi Mancini vẫn đang loay hoay trong con đường tìm ra lối chơi tối ưu giúp The Citizens hướng đến sự hoàn thiện. Không có sự đầu tư ồ ạt, Man City sẽ chẳng là gì! Ngay cả Á quân MU cũng không còn lối chơi mang tính biểu tượng.
Quỷ đỏ bây giờ là một tập thể rất mạnh nhưng không tồn tại những miếng đánh sở trường tạo nên thương hiệu - như chính họ từng có với Beckham, Sheringham hay bộ đôi Yorke-Cole. Chelsea đang thay đổi, quyến rũ hơn, tấn công hơn và hấp dẫn hơn với Oscar, Hazard hay nhiều cầu thủ mang chất latin khác. Song, để khẳng định rằng họ đã tạo được một bản sắc mới và mang lại thành công thì vẫn cần thêm nhiều thời gian.
Liverpool đã quá nhạt nhòa đang xây dựng Tiqui-taca dưới thời Brendan Rodgers sẽ chưa thể có danh hiệu lớn. Còn Arsenal - cái nôi đào tạo trẻ ấy, hàng năm vẫn “xuất khẩu” cầu thủ đi tìm danh hiệu nhưng cũng không thể duy trì lối chơi quyến rũ hay sự chắc chắn từng giúp họ đăng quang, thậm chí sẽ là bất ngờ nếu Wenger và các học trò bước lên ngôi cao nhất của Premier League mùa này.
Bóng đá hiện đại cần sự biến hóa về mặt chiến thuật nhưng bản sắc vẫn là điều lớn nhất mang lại cảm xúc cho CĐV. Và ví dụ lớn nhất ở thời điểm hiện tại vẫn đang duy trì được cả bản sắc và thành công: một Barcelona với lò đào tạo La Masia vẫn sẽ là hình mẫu lý tưởng trong nhiều năm nữa. Bởi chỉ có thế, những CĐV mới có thể tự hào theo cách trọn vẹn nhất về đội bóng thân yêu của mình. Đó là điều những người làm bóng đá ở Anh đang cần hướng đến, chứ không chỉ là thứ giá trị truyền thông hàng khủng nhiều tỷ bảng mỗi năm.
Hoàng Lân
