Trường hợp hậu vệ phải Syahmi Safari bị đuổi khỏi sân sau khi nhận thẻ đỏ vì lỗi chơi bóng bằng tay ở trận bán kết lượt về gặp Thái Lan hôm 5-12 là quá rõ ràng. HLV Tan Cheng Hoe phàn nàn rằng trọng tài đã quá nghiêm khắc khi rút thẻ đỏ đối với Safari khiến hàng phòng ngự của Malaysia bị lung lay vì thiếu chất thép bên hành lang phải.
Vẫn có những phương án dự phòng, xong Safari mới được xem là cầu thủ đánh chặn rất hiệu quả, đồng thời là người chịu khó bọc lót cho các đồng đội khi đội hình dâng lên cao phản công hay tổ chức tấn công.
Nhưng chưa dừng lại ở đó, Malaysia còn đối diện với nguy cơ mất cả 2 cầu thủ tấn công giỏi là Norshahrul Idlan Talaha và Aidil Zafuan vì chấn thương. Talaha phải rời sân ở phút 80 của trận bán kết lượt về vì xuống sức và đau chân. Trong khi đó, Zafuan bị chấn thương gân khoeo quá nặng, thậm chí đã được đưa ra để các bác sĩ điều trị khi hiệp 1 mới vừa đi qua phút thứ 18.
Lúc này, như thừa nhận của ông Tan Cheng Hoe, Malaysia đang đối diện với thử thách lớn nhất tại AFF Cup 2018, đấu trường mà họ đặt kỳ vọng sẽ giành được chiến thắng chung cuộc.
