Trận đấu đầu tiên của Andre Ward (ảnh, phải) – HCV hạng bán nặng ở Olympic Athens 2004 – ở hạng cân bán nặng chuyên nghiệp đã diễn ra và kết thúc một cách rất suôn sẻ. Võ sĩ 23 tuổi người Mỹ, tay đấm có biệt danh là “Con của Chúa trời” đã đánh bại Sullivan Barrera (Cuba) sau 12 hiệp đấu với điểm số áp đảo 117-109, 119-109 và 117-108. Chiến thắng mở màn ở hạng cân bán nặng này sẽ mở đường cho Ward tiến đến đối thủ người Nga Sergei Kovalev, hiện đang là ĐKVĐ hạng bán nặng của các tổ chức WBA, IBF và WBO.
Ward từng là nhà vô địch hạng siêu trung của các tổ chức WBA, WBC, và The Ring. Tuy nhiên, ngay khi còn thi đấu quyền Anh nghiệp dư, sở trường của anh vẫn là ở hạng cân bán nặng. Đó là lý do, sau khi đã “thắng chán chê” ở hạng cân siêu trung với 27 trận toàn thắng (tính từ năm 2004, khi anh chuyển sang chơi chuyên nghiệp kể từ “vinh quang Vàng” ở Athens, cho đến năm 2013 – Ward không thi đấu một trận đấu nào trong năm 2014 vì bận chăm sóc người bạn thân kiêm ông bầu Dan Goossen, người bị ung thư gan, cũng vì lý do này, anh đã bị The Ring tước đai vô địch vì “không chịu thượng đài bảo vệ danh hiệu”, đến năm 2015, Ward mới quay lại sàn đài và kể từ đó, anh đã xây dựng kế hoạch thăng lên hạng cân bán nặng), Ward đã quyết định “bước lên một tầm cao mới”.
“Cảm giác thật là tuyệt vời. Tôi cảm thấy có chút run rẩy khi tiếng chuông báo hiệu hiệp đấu đầu tiên vang lên. Tôi đã đặt kỳ vọng khá cao vào trận đấu này và tôi nghĩ tôi đã chơi tốt. Tôi cần phải siết chặt mọi thứ từ trận thắng này vì tôi có rất nhiều điều phải chứng minh về quyết định thăng hạng cân của mình. Sergei Kovalev là một nhà vô địch vĩ đại. Nếu gặp anh ấy, tôi sẽ thi đấu với khả năng tốt nhất, sẽ chiến đấu đến cùng, nhưng mà, tôi vốn vẫn luôn như vậy mà. Anh ấy chỉ là một cái tên khác trên con đường đi của tôi mà thôi”, Ward cho biết.
Trong khi đó, Kovalev đã chờ đợi khoảnh khắc được đối mặt Ward từ rất lâu, ngay khi Ward chưa đấu với Barrera, võ sĩ người Nga đã cảm giác Ward sẽ chiến thắng, và sẽ là kẻ thách thức triều đại của anh ở hạng cân bán nặng. “Tháng 11 là một thời gian tuyệt vời để trận đấu này diễn ra. Hãy làm như vậy, tôi và anh ấy, thương thảo thành. Anh ấy là quý ông, là một chàng trai tốt. Tôi muốn trận đấu đó”, Kovalev nói.
HOÀNG DƯƠNG
