Federer mới vừa từ chối tham gia một sự kiện giao hữu – biểu diễn ở Saudi Arabia, nhiều người cho rằng đó chính là cái cách mà anh “phản đối” vụ sát hại nhà báo Jamal Khaghoggi, vụ án khiến cho chính quyền Saudi Arabia bị dư luận quốc tế lên án mạnh mẽ suốt thời gian vừa qua, nhưng Federer chỉ nói ngắn gọn là anh không muốn chơi bóng ở thời điểm đó (ngày diễn ra sự kiện là ngày 22-12). Anh cho biết rằng, anh đã ra quyết định từ chối lời mời gọi một cách nhanh chóng, dù đó là sự kiện trị giá… 1 triệu USD!
Thay vào đó, anh đang chuyên tâm vào lần quay trở lại giải Masters 1.000 cuối cùng trong năm. Federer lý giải lý do anh chọn thi đấu ở Paris, ngay vào thời điểm người ta sợ rằng anh sẽ có lần rút lui thứ 3 liên tiếp: “Tôi vẫn thích được ra sân thi đấu hơn là phải cắm cúi tập luyện trên sân tập, cho đến khi nào tôi vẫn không gặp bất kỳ rủi ro nào trước giải đấu quan trọng tại London (giải ATP World Tour Finals ở London, giải đấu tổng kết cuối mùa của ATP). Tôi cảm thấy cơ thể đang hồi phục rất tốt sau tuần qua, tôi cảm thấy khỏe khoắn nên quyết định đến đây”.
Đến với Paris Masters, Federer có cơ hội sớm chạm cột mốc 100 danh hiệu ngay trong mùa giải 2018. Tuy nhiên, anh hiểu, để săn đuổi mục tiêu đó, sẽ là rất khó khăn, vì ở đây, có cả Nadal lẫn Nole. “Tôi không biết liệu tôi có thể giành được chiến thắng hay là không. Thành thật mà nói, con đường đi là rất xa. Tôi biết rằng, ở mỗi giải đấu mà tôi tham gia ngay vào lúc này, tôi đều có thể giành chiến thắng để đạt cột mốc sở hữu 100 danh hiệu. Nhưng sự quay trở lại của Nadal, sự hiện diện của Djokovic và những tay vợt khác cũng là rất khó nhằn, khiến cho mọi thứ là rất khó khăn. Thêm nữa, tôi nhận thấy rằng, nhánh thăm của tôi không hề dễ dàng, nơi tôi phải đối mặt với những cao thủ giao bóng. Chúng ta hãy chờ xem mọi thứ ở vòng sau”, Federer nói.
Được miễn vòng đấu đầu tiên, đối thủ của Federer ở vòng 2 sẽ là tay vợt người Canada Milos Raonic – người từng được kỳ vọng là sẽ sớm tiệm cận đẳng cấp của “nhóm bộ tứ” Federer – Nadal – Djokovic – Murray, nhưng cuối cùng chưa bao giờ vươn lên tầm đẳng cấp đó. Dù vậy, Raonic vẫn là một tay vợt lợi hại sở hữu những quả giao bóng sấm sét. Raonic mới tung ra 23 cú giao bóng ăn điểm trực tiếp, đạt tỷ lệ giao bóng 1 thắng điểm lên đến… 89% trong trận thắng kịch tính Jo-Wilfried Tsonga với điểm số 6-7 (4-7), 7-6 (7-1) và 7-6 (7-5) ở vòng 1.
Trong quá khứ, Federer từng đánh bại Raonic 11 lần và chỉ chịu thua 3 trận. Tay vợt người Thụy Sỹ đã toàn thắng trong 2 trận đấu gần đây, và đã hạ gục đối thủ với điểm số 6-4, 7-6 (7-3) trong trận chung kết Mercedes Cup ở Stuttgart hồi tháng 6. Chiến thắng đó đã mang lại danh hiệu thứ 98 cho Federer, nhưng cũng là khởi đầu cho một quãng thời gian dài sa sút phong độ, cho đến khi anh lại tìm được thói quen thiến thắng ở Basel. Trận đấu giữa Federer và Raonic dự kiến sẽ diễn ra vào lúc 1 giờ 30 sáng mai.
*Trước đó, Djokovic đã giành được chiến thắng mở màn khi đánh bại Joao Sousa (của Bồ Đào Nha) với điểm số 7-5 và 6-4. Đây là trận thắng thứ 19 liên tiếp của Djokovic, và là trận đấu thứ 11 liên tiếp mà anh không “đánh mất” 1 ván đấu nào, sau 2 ngôi vô địch ở US Open và Shanghai Masters. Djokovic đang có một phong độ cực cao và tự tin ngập tràn. Nếu không có gì thay đổi, có thể anh sẽ đối mặt với Federer ở bán kết. Một trở lực quá lớn cho nỗ lực sở hữu 100 danh hiệu ngay tại Paris của Federer. Trong khi đó, Nadal cũng sẽ xuất quân vào tối nay, tay vợt đương kim số 1 thế giới người Tây Ban Nha sẽ đấu với người đồng hương “khó chịu” Fernando Verdasco trong trận đấu dự kiến diễn ra vào lúc 21 giờ 30.
