Cuối tuần này, cả châu Âu đang hướng về hình bóng của Premier League. Họ muốn tìm hiểu xem Chelsea, Arsenal và M.U chuẩn bị như thế nào cho những trận đấu lượt về đầy khó khăn tại Champions League vào giữa tuần sau.

Cả 3 “ông lớn” tại Premier League trên đều rất cần đến một chiến thắng ở trận lượt về vòng 1/16 Champions League – điều đó mới giúp họ “lấy vé” vào tứ kết. Ở lượt đi, Chelsea đã thua Barcelona 1-2 (trên sân khách), Arsenal thua Bayern Munich 1-3 (cũng trên sân khách) còn M.U thua AC Milan 0-1 (chính trên sân nhà).

Chelsea vừa đánh bại Liverpool để giành chức vô địch cúp Liên đoàn.

Ngoài 3 đội bóng trên, đại diện duy nhất của Premier League giành thắng lợi ở lượt đi vòng 1/16 Champions League là Liverpool – họ thắng Bayer Leverkusen 3-1 (trên sân nhà). Tuy gặp thuận lợi tại Champions League, Liverpool lại phải “kéo gần” cái khoảng cách 8 điểm với đội bóng vùng Merseyside – Everton – để bảo đảm 1 suất tham dự Champions League mùa bóng năm tới (từ vòng đấu loại).

Đích nhắm tham gia cúp châu Âu (cúp UEFA) cũng là mục tiêu nổi bật của một số đội bóng tại Premier League ngay khi Chelsea vừa đánh bại Liverpool để giành chức vô địch cúp Liên đoàn. Với việc Mourinho vẫn hướng tầm mắt của mình đến Champions League mùa sau, một suất dự cúp UEFA mùa 2005-2006 (giành cho những đội đoạt 1 chiếc cúp ở nước Anh) sẽ được “nhường lại” cho đội bóng nào kết thúc Premier League ở vị trí thứ 6. Chỗ đứng này sẽ là niềm hy vọng của một trong số các đội bóng sau: Middlesbrough, Bolton Wanderers, Tottenham Hotspur và Charlton Athletic.

Với những câu lạc bộ lớn, họ sẽ phải lấy được số điểm tối đa trong các trận đấu quan trọng vào cuối tuần hòng tiếp tục duy trì thứ hạng cao trong nhóm dẫn đầu. Sự vinh quang trong thể thao và lợi nhuận lớn về tài chính khiến cho Champions League trở thành sự ưu tiên đầu tiên trong mục tiêu phấn đấu của các câu lạc bộ lớn. Đó là lý do khiến những M.U, Chelsea, Arsenal gặp nhiều mắc mứu trong việc nên đưa ai ra sân vào cuối tuần này. Nếu họ xuất trận với các cầu thủ trụ cột – các cầu thủ này sẽ cảm thấy mệt mỏi và không đảm bảo thể lực vào giữa tuần sau.

Tuy nhiên lịch thi đấu khá thuận lợi là một cứu cánh cho tốp 3 đội dẫn đầu. Chelsea chỉ phải gặp Norwich City – đội bóng xếp cuối bảng và đang đối mặt với việc xuống hạng hiển nhiên. Trong khi đó, M.U đến làm khách trên sân Crystal Palace – đội đang đứng “sát mí” với khu vực xuống hạng. Arsenal, bất chấp những vắng mặt trong đội hình do chấn thương hay kỷ luật, vẫn khá thoải mái trước Portsmouth – đội đã thua 6 trong 7 trận gần đây tại Premier League.

Chỉ có Liverpool là vấp phải một trận đấu khá khó khăn khi đến làm khách tại sân St James’ Park của Newcastle United. Hẳn ông Rafael Benitez đang rất mong chờ một trận đấu ra trò hòng xoá đi hình ảnh thất vọng tại Cardiff (nơi họ đã tự làm mất chiếc cúp Liên đoàn vào tay Chelsea). Có như vậy, Liverpool mới có thể tạo nên áp lực với Everton – “kẻ” có một trận khá dễ trên sân nhà khi tiếp Blackburn Rovers. 

TIỂU PHƯƠNG